Amerikaner kan återvända till sina pre-pandemiska vanor, men de flesta har inte återvänt till sina primärvårdsläkare. Primärvårdsbesöken har minskat med 10,3 % i genomsnitt i amerikanska städer i förhållande till nivåerna före pandemi. Det, i kombination med fler människor med kroniska sjukdomar som diabetes, fetma och cancer, och accelererande sjukvårdskostnader när inflationen stiger, signalerar en orolig framtid för amerikanernas och USA:s hälsa. 4,1 biljoner dollar hälsoekonomi.
Som hälsoekonom och hälsovårdsforskare är jag oroad över att se så lite uppmärksamhet ägnas åt hur pandemin har förändrat konsumenternas hälsovårdsbeteenden, som att skjuta upp eller avstå från primärvård och andra nödvändiga hälsovårdstjänster. Jag oroar mig för att leverantörer, betalare, beslutsfattare, folkhälsoinstitutioner och andra inom hälsoekonomin inte pratar om effekterna av dessa förseningar och den folkhälsokris som kommer att uppstå ur den. Och, gör inga misstag, en kris är kommer, och varje hälso- och sjukvårdsintressent måste vara förberedd.
Patienterna återvänder inte till primärvården
Två år efter starten av Covid-19-pandemin, data insamlat av Trilliant Health, företaget jag arbetar för, tyder på att ”försenad” primärvård faktiskt har avståtts med mycket av användningen av primärvårdstjänster som tillskrivs Covid-19-relaterad vård i motsats till ”rutinmässiga” primärvårdstjänster.
annons
Närmare bestämt, när man exkluderar vård direkt relaterad till Covid-19, minskade volymen av primärvårdsbesök med 10,3 % 2021 jämfört med 2019, vilket tyder på att konsumenter inte kommer att använda primärvård mer nu för att kompensera för den vård de missade under pandemin. En del av detta är att vänta: en person som inte träffade en läkare för diagnos och behandling av influensa behöver inte ”kompensera” för att inte söka den vården. Men försenade eller uteblivna besök för rutinmässig screening för hjärtsjukdomar, diabetes, cancer och andra tillstånd, eller för annan förebyggande vård, kommer oundvikligen att resultera i förseningar vid behandling av allvarliga sjukdomar som kan ha förhindrats, eller åtminstone diagnostiserats tidigare.
Att titta på primärvårdsanvändning över olika patientdemografi visar också intressanta förändringar i efterfrågan: Kommersiellt försäkrade kvinnor mellan 20 och 49 år är de som är mest benägna att återuppta besök hos sina primärvårdsleverantörer. Efterfrågan är dock ojämnt fördelad över olika storstadsområden med efterfrågan större i områden som Dallas och Miami jämfört med Los Angeles, New York City, Philadelphia, Houston, Seattle och Washington, DC
annons
Röda flaggor: förändringar i hjärt-kärlsjukdomar och sammanslagningar och förvärv
Även om omfattningen av pandemins inverkan på hälsoresultat nedströms – som cancer som diagnostiserats i senare skeden – inte kommer att realiseras på flera år, tyder nuvarande indikationer på att insatser på kort sikt behövs.
Bland de framväxande signalerna är överdödlighet (fler människor dör än väntat) och den ökade svårighetsgraden av vissa sjukdomar, särskilt bland personer i åldern 25 till 44 år. Prognoserna avslöjar redan tillväxt i efterfrågan för hjärt- och kärlvård för personer i denna åldersgrupp, vilket också har sett en oproportionerlig ökning av antalet dödsfall sedan sommaren 2021.
Investeringstrender bland life science-företag förebådar en ökande börda av kronisk sjukdom, med två av de fyra största fusions- och förvärvstransaktionerna 2021 fokuserad om hjärt-kärlsjukdom — ett scenario som inte har hänt de senaste åren, särskilt med tanke på senaste nedgången inom kardiovaskulär forskning och utveckling. Förutom kardiologi var de andra två stora transaktionerna generellt fokuserade på immunonkologi och sällsynta sjukdomar.
Nyligen genomförda investeringar från life science-företag signalerar också en materiell och bestående förändring av den kliniska sjukdomsbördan, där hjärt- och kärlsjukdomar och cancer är särskilt oroande. Förändringar i behovet av hjärt- och kärlvård, tillsammans med den ökande svårighetsgraden och sjukdomsbördan totalt sett, kommer att definiera den post-pandemiska hälsoekonomin i årtionden. Istället för att sitta sysslolös måste hälso- och sjukvårdens intressenter göra något åt saken.
Från röda flaggor till action
Ur ett folkhälsoperspektiv bör hälsovårdsorganisationer och hälsovårdsintressenter i både den privata och offentliga sektorn utbilda amerikaner om vikten av förebyggande vård. Från mobila hälsomässor och mobilscreeningar för att nå utsatta befolkningsgrupper till rikstäckande kommunikationskampanjer och konsekvent uppsökande verksamhet från leverantörer och hälsoplaner, det är upp till hälso- och sjukvården att bättre leverera både budskapet och medlen för människor att få vård.
Traditionella vårdgivare, som sjukhus och hälsosystem, såväl som nya aktörer, som CVS Health och Amazon/One Medical, måste också hitta sätt att nå och engagera patienter som fortfarande är ovilliga att söka rutinvård – en allt svårare utmaning med tanke på att Patienterna tappar också förtroendet för leverantörerna.
Ett sätt som hälsosystem mer effektivt kan nå patienter och samordna vården är genom att bättre förstå deras behov och preferenser (med hänsyn till faktorer som en patients tidigare användning av hälsovård och remissmönster, såväl som psykografi, inklusive eventuella skillnader i vanor eller motivation mellan patientsegmenten ). När sjukvårdssystemen vet Varför patienter försenar vården, kan de utveckla mer riktade strategier för att i slutändan förbättra vårdleveransen och -upptagandet.
Sjukhus- och hälsovårdschefer bör också överväga sätt att samarbeta med nybörjare inom primärvården. Eftersom nyanlända till primärvården i allmänhet inte levererar mer komplexa tjänster, som radiologi eller kirurgi, får sjukhus och hälsosystem som inleder partnerskap med framväxande primärvårdsleverantörer en viktig mekanism för att driva dessa primärvårdspatienter till sina hälsosystem för högre skärpa och mer specialiserade vårdtjänster.
De negativa ringeffekterna av att patienter inte ägnar sig åt rutinmässig primärvård är uppenbara. Vårdgivare måste agera nu för att få människor tillbaka på rätt spår och engagerad i sin vård, vilket börjar med att bättre förstå och möta behoven hos de olika patientgrupper och marknader de betjänar.
Sanjula Jain är chief research officer och senior vice president för marknadsstrategi på Trilliant Health.
First Opinion nyhetsbrev: Om du gillar att läsa åsikts- och perspektivuppsatser, få en sammanfattning av varje veckas första åsikter levererade till din inkorg varje söndag. Anmäl dig här.