Liksom vuxna känner barn sig oroliga då och då. Det är normalt. Men när ett barns ångest stör hans eller hennes skola, hem eller sociala liv, är det dags för professionell hjälp. Den rörande dokumentären, Ängslig nation, fördjupar sig i den ökade andelen ångest bland barn och ungdomar och vädjar till det akuta behovet av medkännande och vetenskapsbaserad behandling och vård. Efter att ha deltagit i en visning på Palm Springs internationella filmfestivalpratade jag med filmare och skådespelare om den psykiska sjukdomsepidemin bland några av samhällets mest utsatta individer.
”Vi måste börja behandla mental hälsa på samma sätt som vi behandlar fysisk hälsa”, förklarar producenten och NY Times bästsäljande författare, Laura Morton, som är med i filmen tillsammans med sin dotter Sevey. ”I en idealisk värld skulle vi ha mentalvårdspersonal på alla barnläkares kontor.”
Målet för att integrera mentalvården (MH) i den allmänna sjukvården har framförts i flera år nu. Det är lätt att förstå varför. Enligt National Institute of Mental Health (NIMH), nästan 1 av 5 eller 53 miljoner amerikanska vuxna lever med en psykisk sjukdom. För övrigt, 20 % av primärvårdsbesöken inkludera minst en indikation på mental hälsa (t.ex. depression, rådgivning, etc.) Trots sin utbredning mottogs mentalvårdstjänster av mindre än hälften (46,2 %) av dem som hade en MH-diagnos under det senaste året – och detta varierade avsevärt beroende på ras (mer om detta senare).
Att ta med Ängslig nation till skärmen var en kardinal uppmaning till exekutiv producent och entreprenör, Kathy Irland. ”Det finns så många element som bidrar till ångestens magslitande pandemi, och det är avgörande att familjer inser att de inte är ensamma i denna kamp”, säger modedesignern och före detta supermodellen. ”Vi kan inte titta bort.”
Ångest, barn & Covid-19
Ångest och depression – två av de vanligaste diagnostiserade psykiska störningarna hos barn, tillsammans med ADHD och beteendeproblem – har ökat bland barn i åldern sex till 17 år sedan 2003. Det är svårt att peka ut en specifik orsak men flera faktorer kan bidra: från upplevd press att utmärka sig i skolan och mobbning (inklusive nätmobbning) till överanvändning av sociala medier och störningar i lärandet orsakade av en global infektionskris känd som Covid-19. Ängslig nation tog tydligt upp pandemins skadliga inverkan: ”COVID har underblåst en psykisk hälsoepidemi. Alla känner pressen från den här epidemin.”
”Vi ser definitivt en ökning av tonårsångest”, beskriver Stephen Delisi, MD, psykiater och fakultet vid Hazelden Betty Ford Foundation. ”Skolstörningarna på toppen av pandemin har skapat underskott i många elevers akademiska framsteg. Detta orsakar extrem oro för elever som försöker komma ikapp.”
”Barn idag är bortskämda”
Ett vanligt klagomål från äldre generationer om Gen Z (åldrar 11 till 26) är att de är för omhuldade och berättigade. Medan många föräldrar erkänner att deras barn är det mer bortskämda än de var som barn är den spirande ångesten som barn och tonåringar upplever mycket verklig.
”Att anklaga tonåringar för att vara bortskämda, berättigade eller omhuldade släpper de vuxna från kroken”, förklarar Lynn Lyons, LICSW, som var med i filmen. ”Vuxna måste ta sin del av ansvaret för det beteendet. När vi upplever tonåringar som bortskämda, berättigade och omhuldade, tror jag att det vi ofta ser är en brist på känslomässig läskunnighet och nyanserad känslomässig hantering.”
Varje äldre generation tycker att den yngre generationen är bortskämd och berättigad, enligt Oscar-belönt dokumentärfilmare, regissör och författare, Vanessa Roth. ”Vi måste uppfostra och stödja barn på ett sätt som ger dem alla resurser de behöver hemma, i skolan och i samhället. De behöver en stark självkänsla, möjligheter som ger dem en känsla av syfte och verktyg som hjälper dem att navigera genom sin ångest.”
barn- och ungdomspsykiater, Candida Fink, MDär övertygad om att vi måste lära vuxna att tro barn när de berättar hur de känner. ”Även om vi inte får det”, säger Dr. Fink, ”det är så vi kan göra nödvändiga livsförändringar och söka behandling. Om vi bara säger ’du har inget att oroa dig för, du kommer att klara dig,”Vi missar chansen att identifiera ångest och behandla den.”
Rasskillnader inom psykisk vård
Filmen tar upp oproportionerlig tillgång till psykisk vård som upplevs av icke-vita barn och unga vuxna. I en scen, Golden Globe-vinnande skådespelerska och grundare av Boris Lawrence Henson Foundation, Taraji P. Henson, sammanfattar den sorgliga verklighet som hennes samhälle står inför: ”Svarta människor har blivit tillsagda att be bort våra problem.” NIMH rapporterar att 51,8% av vita individer fick MH-tjänster jämfört med 37,1% av svarta och endast 20,8% av asiatiska individer. Forskning visar att andelen svarta ungdomar som använder MH-tjänster minskade mellan 2010 och 2017 medan den ökade bland vita ungdomar. Dessutom var vita ungdomar dubbelt så benägna att använda psykotropa mediciner jämfört med deras spansktalande motsvarigheter.
Förklaringarna varierar men inkluderar sannolikt högre grad av stigma angående psykisk ohälsa i färgade samhällen, samt långvarig, systemisk rasism och diskriminering bland vårdpersonal. Vissa lösningar är enkla medan andra kräver detaljplanering. Jag tror att läkar- och sjuksköterskeskolor och residensutbildningsprogram måste lära ut vikten av rättvisa, lämpligt språk och strukturella hinder för vård. Sjukhus behöver också utbilda personal om kulturell känslighet och bryta ner barriärer för högkvalitativ vård inom sina marmorväggar. Folkhälsoavdelningar måste proaktivt skapa och implementera samhällsbaserade program i partnerskap med medlemmar av minoritetsgrupper.
Hur är det med behandling?
Så, hur får vi oroliga barn den hjälp de behöver och förtjänar? Ett tillvägagångssätt riktar sig mot desinformation. ”Just nu har barn och tonåringar oöverträffad tillgång till information om deras mentala hälsa, varav mycket inte bara är felaktig, utan kontraproduktiv”, säger Lyons. ”Både medicinsk personal och media har ett ansvar att rapportera och sprida korrekt information.”
Ännu en stor spindel i barndomens ångestspindelnät? Sociala media. Filmen föreställde en tjej som tillbringade över tio timmar om dagen på TikTok: ”Bekräftelsen är så tillfredsställande. Men det är tillfälligt.” Förutom ökade andelar av depression och ångest bland ungdomar, försämrar sociala medier också sömnen: tonåringar som besökte sociala medieplattformar dagligen var 19% mer sannolikt att få otillräcklig sömn. Föräldrar måste begränsa skärmtiden, särskilt före läggdags.
Den kanske mest effektfulla interventionen för mental hälsa involverar skolor. Ängslig nation rapporterade upprörande väntetider: ”Den genomsnittliga väntetiden för en första intaget i skolan är 3 till 6 veckor. Inte ens behandling! Men om du har utslag, kommer apoteket att ha steroidkräm som väntar samma dag.” Men lärare ska inte förväntas bli ad hoc-psykologer.
”Vi behöver fler psykiatriker i skolor som proaktivt utvärderar och identifierar elever som kämpar och sedan tillhandahåller evidensbaserade interventioner som KBT och mindfulness”, uppmanar Dr. Delisi. Han påpekar forskning som visar att mindfulness-baserad stressreduktion var lika effektivt som escitalopram (”Lexapro”) för ångest. Resiliensförmåga bör också vara en central del av elevers hälsa och välbefinnande. Studenter med svår ångest kan behöva snabbare och mer rättvis tillgång till professionell MH-behandling.
Akademiska krav är också en ”stor del av barndomens ångest”, enligt Dr. Fink, ”och har klättrat i årtionden. Självmordsdöden bland barn ökar under läsåret.” Även om det är sällsynt hos barn under 10 år, är det American Academy of Pediatrics rapporterar en markant ökning av dödstalen för självmord under tonåren och ung vuxen ålder, tredubblad mellan 2007 och 2017 bland barn 10 till 14 år.
*****
Som en läkare som tar hand om många patienter med psykisk ohälsa och som medlem i det sydasiatiska samhället där mental hälsa sällan diskuteras, Ängslig nation resonerade med mig personligen och professionellt. Vi måste öppet och icke-dömande tala om vår psykologiska hälsa precis som vi gör vår fysiska hälsa – särskilt med barn och tonåringar. De är vår framtid, men de behöver MYCKET vägledning och stöd. Jag vet att jag gjorde det (och gör det fortfarande). Gå och se den här filmen och nå ut till Resurser på deras hemsida. Om du eller någon du känner behöver akut hjälp, ring eller sms:a National Suicid Prevention Lifeline på 988.