Kirgizistans statliga kommitté för nationell säkerhet (SCNS) sa i ett uttalande den 20 juli att privata kirgiziska företag kan vara inblandade i sanktionsundandragande men att staten, och statligt ägda företag, inte är det. Kirgiziska regeringstjänstemän lovade också att vidta åtgärder för att undersöka och stoppa sådan verksamhet.
SCNS, Kirgizistans underrättelse- och säkerhetsbyrå, gjorde sitt uttalande när fokus intensifieras på Kirgizistan som en väg runt sanktioner mot Ryssland.
I slutet av juni, RFE/RL släppte en utredningsrapport som fann att kirgiziska och kazakiska företag hade exporterat sanktionerad dubbelanvänd teknologi till Ryssland. Rapporten kartlägger den invecklade väg som västerländsk teknologi tar in i den ryska krigsansträngningen. Till exempel:
En rysk importör som identifierats av reportrar var inkorporerad i försvarsindustristaden Izhevsk mindre än två månader efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Även om RFE/RL inte kunde hitta uppgifter som visar att företaget är en rysk militär leverantör, är dess chef en karatecoach som har arbetat för en fabrik – även baserad i Izhevsk – som den amerikanska regeringen säger ”utvecklar föremål och teknologier för Rysslands militär. ”
En främsta handelspartner till det ryska företaget, visar tullregistren, har varit ett kirgiziskt företag som grundades mindre än en månad efter invasionen i februari 2022 som exporterar avancerad elektronik till Ryssland.
RFE/RL:s resultat följdes en månad senare av rapportering den 18 juli i Washington Post, som hävdade att ”[a]Efter månader av fruktlösa besök i den kirgiziska huvudstaden Bishkek av en ström av amerikanska och europeiska diplomater, förbereder Biden-administrationen nya ekonomiska åtgärder för att pressa landet att stoppa handeln, enligt två amerikanska tjänstemän som är bekanta med planerna.”
Två dagar efter att Washington Post-rapporten publicerades, SCNS gjorde ett uttalande där det sa att det ”erkänner eventuell inblandning av privata företag och företag… som, som en del av deras affärs- och produktionsverksamhet, kan vara inblandade i överträdelser av sanktionsrestriktioner, möjligen utan att veta vem som faktiskt kan vara slutkonsument och användare av produkter som levereras till dem.” Uttalandet fortsatte dock med att betona att ”varken den kirgiziska staten själv, eller några statliga strukturer och företag är inblandade i kränkningen av regimen för efterlevnad av sanktionsrestriktioner som USA och västländer infört mot Ryssland.”
SCNS tillkännagav också att de hade inlett en utredning om privata företags åtgärder för att undandra sanktioner i syfte att stoppa dem.
Ordförande för det kirgiziska ministerrådet Akylbek Japarov (ingen relation till presidenten, Sadyr Japarov) sa, ”Åtgärder kommer att vidtas i framtiden så att de sanktionerade varorna inte passerar vår gräns och går dit det finns sanktioner.”
Under det senaste året har en stadig ström av amerikanska och europeiska tjänstemän verkligen strömmat genom Centralasien, med Ryssland och Ukrainakriget som en viktig fråga. I april, biträdande utrikesminister för syd- och centralasiatiska frågor Donald Lu besökte Kirgizistan och Tadzjikistan. Snabbt i hälarna genom Bishkek samma månad kom biträdande sekreterare för finansiering av terrorism och finansiella brott Elizabeth Rosenbergfrån finansdepartementet och handelsdepartementets biträdande sekreterare för exporttillsyn Matthew S. Axelrod – Resa med sanktionssamordnare från Storbritannien och Europeiska unionen.
Strax efter, ett kirgiziskt företag – Tro.Ya, LLC – lades till en lista över företag som sanktionerats för att ”stödja det ryska militär-industriella komplexet” som innehas av det amerikanska handelsdepartementets Bureau of Industry and Security (BIS). Tro.Ya är enligt uppgift involverade i import och export, särskilt leverans av elektronisk utrustning, inklusive halvledare från välkända internationella varumärken. Kriget i Ukraina verkar ha varit ganska oväntat för företaget, med RFE/RL:s Kyrgyz Service som rapporterade, med hjälp av statlig skattedata, att ”Om organisationen under 11 år sedan dess öppnande endast överförde 6 647 som till staten, så förra året betalningarna uppgick till nästan 3,7 miljoner som.”
Tidigare denna månad sa USA:s ambassadör i Kirgizistan Lesslie Viguerie till The Diplomat att sanktionsundandragande är en viktig fråga i förhållandet. ”Det är något som jag ofta tar upp: att det här är viktigt, att USA bevakar det här noga”, sa han och erkände samtidigt de nära handelsförbindelserna som Kirgizistan har med Ryssland.
”Jag tror att målet här är, vid det här laget, inte att straffa Kirgizistan utan verkligen att ge dem den information de behöver så att de inte blir en plats för att undvika sanktioner, och det budskapet har upprepats av andra besökare,” Viguerie sa.
”Jag tror att det finns ett erkännande av att de inte vill få det dåliga ryktet att vara en ”sanktionsundandragare” och alla konsekvenser som kan bli av det.”
Washington Post-rapporten antyder att konsekvenserna kan komma närmare och tyngre än ett enda sanktionerat företag, men själva hotet är tillräckligt. Att SCNS och andra kirgiziska tjänstemän gick snabbt för att erkänna (snarare än blankt förneka) frågan kan visa sig vara viktigt – om än bara som en signal till kirgiziska företag som är involverade i sanktionsundandragande aktiviteter att fönstret för deras livliga verksamhet håller på att stängas.