Ibland biter vetenskapen – svider till och med. Forskare Misaki Tsujii från Kobe University i Japan fick reda på detta när de studerade livets historia murargeting (Anterhynchium gibbifrons) när hon blev stucken. Medan stick är en del av risken när man studerar bin, hände något oväntat.
”Överraskande nog orsakade hanens ”stick” en stickande smärta,” sa Tsujiis forskningspartner Shinji Sugiura, också från Kobe University. Hos getingar är det oftast honorna som sticker rovdjur. ”Baserat på hennes erfarenhet och observationer antog jag att de manliga könsorganen på A. gibbifrons fungera som ett försvar mot rovdjur, sa Sugiura.
[Related: Bees can sense a flower’s electric field—unless fertilizer messes with the buzz.]
Det är redan känt att bin och getingar använder modifierade äggläggare—en kroppsdel som också används vid äggläggning — för att sticka deras angripare, inklusive människor. Dessa giftiga stick används för att försvara sig själva och sina kolonier, men eftersom honorna har utvecklat giftiga stick från ovipositorer, trodde forskare att dessa manliga bin inte var lika farliga. En studie publicerad i måndags i tidskriften Aktuell biologi beskriver hur manliga murargetingar använder sina vassa könsryggar för att attackera och sticka rovgrodor för att undvika att sväljas.
”Könsorganen hos manliga djur har ofta studerats i termer av specifika interaktioner mellan hanar och honor, men sällan när det gäller interaktioner mellan bytesdjur och rovdjur,” sade Sugiura. i ett uttalande. ”Denna studie belyser betydelsen av manliga könsorgan som ett försvar mot rovdjur och öppnar ett nytt perspektiv för att förstå den ekologiska rollen av manliga könsorgan hos djur.”
För att lära sig mer placerade de manliga getingar med lövgrodor (Dryophytes japonica). Alla grodorna attackerade getinghanarna och drygt en tredjedel av grodorna spottade ut getingarna.
[Related: Bees choose violence when attempting honey heists.]
”Även om alla dammgrodorna åt getinghanen, avvisade 35,3 procent av lövgrodorna dem till slut.” skriver de i studien. ”Manliga getingar observerades ofta genomborra munnen eller andra delar av grodor med sina könsorgan när de attackerades.”
De gav sedan lövgrodor getingar som inte hade sina könsorgan, och grodorna åt dem omedelbart. Eftersom grodor åt alla dessa genitallösa hangetingar verkar resultaten av experimentet visa att getinghanarna använde sina könsorgan som en stickmekanism för att förhindra att grodorna sväljer dem.
Tidningen säger att detta är bevis på att män, precis som sina kvinnliga motsvarigheter, använder sina könsorgan för att undvika att bli uppätna av att sticka sina rovdjur. Dessa genitalryggar, kallade ”pseudo-stick”, finns i vissa andra getingfamiljer (inklusive Tiphiidae och Sphecidaebland annat), så teamet tror att denna nyupptäckta defensiva roll sannolikt finns hos flera andra getingarter förutom murargetingen.