Internationella valutafonden godkände en mycket efterlängtad räddningsaktion på 3 miljarder dollar för Pakistan på onsdagen, sade den globala långivaren, ett drag som sannolikt kommer att rädda nationen från att inte betala tillbaka sina skulder.
IMF sa att dess styrelse godkände ett avtal om att frigöra medlen under nio månader för att stödja Pakistans ekonomiska stabiliseringsprogram.
Tillkännagivandet kommer mindre än två veckor efter att Pakistan och IMF gick med på planen efter möten med premiärminister Shehbaz Sharif, finansminister Ishaq Dar och andra tjänstemän.
”Arrangemanget kommer i en utmanande ekonomisk tidpunkt för Pakistan. En svår yttre miljö, förödande översvämningar och politiska felsteg har lett till stora finanspolitiska och externa underskott, stigande inflation och urholkade reservbuffertar” under räkenskapsåret 2023, sade IMF i ett uttalande.
Senare sa IMF-chefen Kristalina Georgieva i ett uttalande att ”Pakistans ekonomi drabbades hårt av betydande chocker förra året, särskilt spridningen från de allvarliga effekterna av översvämningar, den stora volatiliteten i råvarupriserna och åtstramningen av externa och inhemska finansieringsvillkor. ”
Hon sa att räddningsaktionen på 3 miljarder dollar, om den ”genomförs troget” av Pakistan, kommer att ge landet en möjlighet att återvinna makroekonomisk stabilitet och ta itu med obalanser genom konsekvent politisk implementering.
Sharif välkomnade snabbt IMF-beslutet och sa att det var ett stort steg framåt i regeringens ansträngningar att stabilisera ekonomin.
”Det stärker Pakistans ekonomiska position att övervinna ekonomiska utmaningar omedelbart till medellång sikt, vilket ger nästa regering finansiellt utrymme att kartlägga vägen framåt”, sa han i en tweet. ”Denna milstolpe, som uppnåddes mot de tyngsta oddsen och mot en till synes omöjlig deadline, kunde inte ha varit möjlig utan utmärkt laginsats.”
Räddningspaketet hade legat på is sedan december när IMF vägrade att frigöra en kritisk del av lånet på 1,1 miljarder dollar på grund av landets bristande efterlevnad av ett avtal från 2019 som undertecknades mellan IMF och tidigare premiärminister Imran Khan.
Ett genombrott tillkännagavs nyligen efter att Sharif träffat IMF-chefen Georgieva i Paris vid toppmötet för en ny global finansieringspakt för att diskutera återupplivandet av räddningspaketet på 6 miljarder dollar mitt i krympande valutareserver och ökande inflation, vilket resulterade i högre matkostnader.
Sharif har försökt övervinna den ekonomiska krisen sedan han kom till makten efter att Khan avsattes i en misstroendeomröstning i parlamentet i april 2022. Pakistans ekonomi blev vittne till en stor chock förra sommaren när förödande översvämningar dödade 1 739 människor, förstörde 2 miljoner hem, och orsakade 30 miljarder dollar i skada.
”Det går nu i rätt riktning”, sa Dar, finansminister på onsdagen.
Enligt analytiker behöver Pakistan minst 20 miljarder dollar under de kommande två åren för att betala tillbaka utländska lån med ränta. Men tidigare i år sjönk valutareserven till mindre än 4 miljarder dollar. Dessa pengar räckte bara till importräkningen på fyra veckor, även om Pakistan förbjöd en del av importen för att spara dollar.
Godkännandet för IMF-lånet kom en dag efter att Saudiarabien deponerade 2 miljarder dollar i Pakistans centralbank. På onsdagen satte också Förenade Arabemiraten in 1 miljard dollar till Pakistans centralbank, enligt finansministern Dar, som sa att landets ekonomi nu var tillbaka på tillväxtens väg.
Enligt analytiker kommer godkännandet av IMF:s räddningsaktion hjälpa Pakistan eftersom det kan uppmuntra andra internationella finansinstitutioner att hjälpa Islamabad att övervinna ekonomiska utmaningar. Pakistan, Kina, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har gett ekonomiskt bistånd under de senaste fem månaderna för att undvika att skuldbetalningar inte ställs in.
Dar sa att Pakistans ekonomi kommer att ha en mycket bättre position när regeringen för det regerande Pakistan Muslim League-partiet slutför sin mandatperiod nästa månad. Nästa parlamentsval förväntas äga rum i oktober eller november, sa Sharif i sitt tv-tal tidigare under dagen och sade att han hoppas att Pakistan kommer att undvika ytterligare lån från IMF genom att generera medel inhemskt.