Publiken vid öppningen av Tokyo International Film Festival fick en chans att skymta Nakajima Kento som sträcker ut sitt skådespeleri i ”Fragments of the Last Will” (alias ”From Siberia With Love”), Takahisa Zezes melodrama om att komma hem från fronten efter andra världskriget .
Nakajima, en J-Pop-stjärna med ett stort fanskare, förbinder sig att göra skådespeleriet till en större del av sin karriär framöver. Med ett ungdomligt utseende och goda engelska språkkunskaper har han en stor chans att väcka internationell uppmärksamhet härnäst.
Hans lärlingstid inom underhållning var, typisk för den japanska industrin, lång och mödosam. Det innebar ett besök på Johnny’s Jr musikakt BI Shadow och fyra års tvärvetenskaplig utbildning inom den allsmäktiga Johnny & Associates talangbyrå, innan den släpptes lös som en del av idolgruppen Sexy Zone.
Hinderbanan för byråutbildning är utformad för att sålla bort de svaga samtidigt som den utvecklar en rad musik-, dans-, språk- och skådespelerifärdigheter. ”Många dagar var vi tvungna att gå upp klockan fem på morgonen”, säger Nakajima. Han ser också snett tillbaka på den missriktade uppmuntran. ”Jag minns fortfarande att Mr Johnny brukade berömma mina föräldrar för att de skickade mig till pianoskolan. Han berömde dem. Inte jag, sa Nakajima.
”Vi tränade på många färdigheter. Men något jag lärde mig från min träning var att svara på rytmen i saker, säger Nakajima. Det innebar att hitta rytmen i föreställningen, men också gå med det ökande flödet in i skådespeleriet.
”Jag hoppas att folk i mina framträdanden kan se hängivenheten för mitt hantverk. Jag älskar verkligen att uppträda som skådespelare, att ge liv åt en roll. Och jag älskar att producera väldigt olika typer av karaktärer”, sa Nakajima.
Inom Japan har Nakajima samlat på sig allt mer framträdande roller i TV-filmer (”Castle of Sand”), teaterfilmer (”Teen Bride” och ”Nisekoi: False Love”) och dramaserier (NTV:s ”Detective Novice”, Fuji TV:s ”She Was” Söt”). Nyligen var han stjärnan i den dödsdömda originalfilmen ”My Dearest, Like a Cherry Blossom”, producerad av Toho Studios för Netflix.
Nakajima tillbringade mitten av detta år i Europa och arbetade på sin internationella debutroll i ”Game of Thrones” exekutiva producent Frank Doelgers övervakningsdrama ”Concordia”. Utgångspunkten är ett samhälle som kontrolleras i rättvisans intresse av artificiell intelligens, men efter 20 år hotar hemligheten bakom dess tillkomst att förstöra systemet. När hon spelar mot Christiane Paul, Steven Sowah och Ruth Bradley (”Ted Lasso”) porträtterar Nakajima AJ, den ungdomliga whiz-ungen som håller tekniken igång.
”AJ är den asiatiska teknikkillen. Han är en väldigt smart och cool person, som blir mer arrogant med tiden, men är fortfarande någon som är värd respekt”, sa Nakajima. ”Vi hade en mycket internationell besättning britter, amerikaner, fransmän, tyskar och italienare som alla var väldigt inkluderande. Efter några inledande svårigheter som kom från att inte arbeta på mitt modersmål, blev jag mycket mer bekväm och upptäckte några av de många saker som [moviemaking the world over] har gemensamt.”
Efter ”Concordia”, som räknar ZDF, MBC, France Televisions och Hulu Japan som partners, säger Nakajima att han letar efter andra internationella roller. Hans smak är avgjort mainstream, och citerar ”Top Gun: Maverick” och ”50 Shades of Grey” som senaste favoriter. Och han ser sig själv en dag gå in i en kreativ verkställande roll. ”Jag har ofta varit involverad i en produktionskapacitet för Sexy Zone och är intresserad av att skapa en 360-graders upplevelse för fans,” sa Nakajima. Men framförande – musik och skådespeleri – kommer att förbli hans prioriteringar på kort och medellång sikt.
Med tanke på de ständiga ansträngningarna att odla fandom, särskilt genom hans ”Kenty Time”-blogg, skulle det vara en överraskning om han skulle ge upp det i en hast. Fans i Japan är ingenting om inte dedikerade. ”Jag skapar en hashtag och på bara en liten stund har de gjort det till en trend. De är fantastiska. De har aldrig svikit mig”, sa Nakajima.
Nästa knep blir att replikera den lojaliteten utomlands.