En brittisk primärvårdspraktik berättade felaktigt för patienter att de hade lungcancer i en masstext som ursprungligen var avsedd att väcka säsongsbetonad glädje.
På julafton fick många patienter registrerade hos Askern Medical Practice i norra England ett meddelande där de bad dem att fylla i ett formulär som normalt används för att beskriva symptomen på obotligt sjuka.
Texten sa att den berörda patienten hade en diagnos av ”aggressiv lungcancer med metastaser”. Detta hänvisar till cancer som har spridit sig utanför sin primära plats.
Ett uppföljningsmeddelande som skickades cirka en timme senare bad om ursäkt för felet och berättade för patienterna att de skulle få en semesterhälsning.
Det stod: ”Var snäll och acceptera våra uppriktiga ursäkter för det tidigare sms som skickades. Detta har skickats av misstag. Vårt meddelande till dig borde ha stått: ’Vi önskar dig en riktigt god jul och ett gott nytt år’.”
Vissa patienter på mottagningen blev förfärade över beskedet. Sarah Hargreaves, som redan väntade på resultatet av ett test, berättade för BBC hon ”mådde illa [her] tänder och gick sönder” när hon såg det första meddelandet.
”Jag hade precis tagit bort en mullvad och väntade på ett resultat från en biopsi och jag hade varit på sjukhus eftersom mitt utstrykstest kom tillbaka onormalt, så ja, jag var mycket orolig”, sa hon.
”Otrolig”
Chris Reed, en 57-årig fastighetsutvecklare, berättade Solen han väntade faktiskt på resultatet av ett lungcancertest när han fick meddelandena.
Både han och Hargreaves sa att de kämpade för att ringa praktiken eftersom dess telefonlinjer var upptagna efter att sms:en gick ut.
Till slut reste Reed till praktiken för att själv prata med en läkare och var lättad över att till slut få reda på att hans resultat var negativa. Men han uttryckte frustration över själva prövningen.
Han sa: ”De gick från ”Du har lungcancer” till ”God Jul” på ungefär en timme. Otrolig.”
Allvarlig form av cancer
Lungcancer är en av de allvarligaste typerna av cancer och drabbar cirka 43 000 patienter per år i Storbritannien. Den diagnostiseras ofta relativt sent, eftersom den kanske inte orsakar symtom i de tidiga stadierna.
När det blir mer avancerat kan det resultera i symtom som ihållande hosta eller andfåddhet, trötthet, viktminskning, smärta vid andning och upphostning av blod.
Enligt Englands National Health Service, cirka två femtedelar av människor i landet lever i ett år eller mer efter att ha fått diagnosen lungcancer. Bara en av tio lever längre än ett decennium.
Men tidig diagnos har en betydande inverkan på överlevnaden, med mer än hälften av patienterna som diagnostiserats med lungcancer i stadium ett som lever för minst fem år till. Och många lever mycket längre än så här.
National Health Service har infört riktade lunghälsokontroller att försöka fånga cancer tidigt i högre riskgrupper. Ålder och rökning är båda riskfaktorer för sjukdomen, så alla mellan 55 och 74 år som någonsin har rökt kommer att kvalificera sig för gratis screening.
Ursprungligen introducerades via tio lokala hälsosystem, förhoppningen är att programmet ska lanseras nationellt 2024.