BIRMINGHAM, Ala. (AP) — E-postmeddelanden och telefonsamtal från samkönade par, oroliga för den rättsliga statusen för deras äktenskap och att behålla sina barn, översvämmade advokat Sydney Duncans kontor inom några timmar efter att Högsta domstolens beslut avskaffade konstitutionen rätt till abort.
Domen förra veckan påverkade inte direkt beslutet från 2015 som banade väg för samkönade äktenskap. Men, sa Duncan, det var fortfarande ett varningsskott för familjer som leds av samkönade föräldrar som fruktar att deras rättigheter kan försvinna som de för människor som vill avsluta en graviditet.
”Det har många människor skrämt och det tror jag med rätta”, säger Duncan, som specialiserat sig på att representera medlemmar av HBTQ-gemenskapen vid Magic City Legal Center i Birmingham.
Högsta domstolen upphävde ett nästan 50 år gammalt prejudikat och beslutade i ett Mississippi-fall att abort inte skyddades av konstitutionen, ett beslut som sannolikt kommer att leda till förbud om ca. hälften av staterna. Domare Samuel Alito sa att domen endast involverade det medicinska förfarandet och skrev: ”Ingenting i denna åsikt ska förstås så att det tvivlar på prejudikat som inte rör abort.”
Men den konservative domaren Clarence Thomas uppmanade sina kollegor att ompröva fall som tillät samkönade äktenskap, homosex och preventivmedel.
Domstolens tre mest liberala ledamöter varnar i sin oenighet för att domen kan användas för att utmana andra personliga friheter: ”Antingen är majoritetens åsikt hyckleri, eller så hotas ytterligare konstitutionella rättigheter. Det är det ena eller det andra.”
Den utsikten larmar vissa hbtq-par, som oroar sig för en återgång till en tid då de saknade lika rättigheter som gifta heterosexuella par enligt lagen. Många, rädda för att deras civilstånd är i fara, flyttar nu för att ta bort potentiella medicinska, föräldra- och fastighetsproblem.
Dawn Betts-Green och fru Anna Green slösade inte bort tid på att stödja sitt juridiska pappersarbete efter beslutet. De har redan besökt en juridisk klinik för samkönade familjer för att påbörja processen att upprätta ett testamente.
”På det sättet, om de spränger oss tillbaka till den mörka medeltiden igen, har vi juridiskt skydd för vårt förhållande,” sa Betts-Green, som arbetar med en Alabama-baserad ideell organisation som dokumenterar historien om hbtq-personer i söder.
Som en vit kvinna som är gift med en svart transperson känner sig Robbin Reed från Minneapolis särskilt sårbar. Ett beslut som undergräver samkönade äktenskap eller äktenskaper mellan olika raser skulle fullständigt upphäva Reeds liv, vilket inkluderar parets tre månader gamla barn.
”Jag har inga förväntningar på att något med mitt äktenskap är säkert,” sa Reed, en juridisk biträde.
Reeds arbetsgivare, Sarah Breiner från Breiner Law Firm, håller på att arrangera seminarier i både tvillingstäderna och Atlanta-området för att hjälpa samkönade par att navigera efter potentiella juridiska behov efter domstolens beslut. Breiner sa att det är en del av hennes jobb att hjälpa människor att förbli lugna om framtiden.
”Vi vet inte vad som kan hända, och det är problemet,” sa Breiner.
Som ett tecken på vad som kan komma har delstaten Alabama redan hänvisat till abortbeslutet genom att begära en federal appellationsdomstol att låta den genomdriva en ny delstatslag som gör det till ett brott för läkare att ordinera pubertetshämmare och hormoner till transpersoner under ålder. 19. Beslutet som ger stater befogenhet att begränsa abort innebär att stater också bör kunna förbjuda medicinsk behandling för transpersoner, hävdade staten.
Varje försök att upphäva homosexuella äktenskap skulle börja med en rättegång, och varje möjlig återställning är år borta eftersom inget större juridiskt hot är vid horisonten, säger Cathryn Oakley, senior rådgivare och statlig lagstiftande chef för den Washington-baserade Human Rights Campaign, en HBTQ påverkansorganisation.
”Detta är definitivt ett skrämmande ögonblick och folk är nervösa, men människors äktenskap är fortfarande säkra,” sa Oakley.
Även om hotet mot samkönade par känns särskilt akut i konservativa delstater, sa Oakley att hon har hört talas om människor över hela landet de senaste dagarna som söker adoptioner som andra förälder, som skyddar en familj genom att ha namnen på båda adoptivföräldrarna på födelseattesten . Människor slutför också medicinska direktiv om en make är arbetsoförmögen och gör allmän egendomsplanering, sa hon.
Ryanne Seybas advokatbyrå i Hollywood, Florida, erbjuder gratis adoptioner av andra förälder, som liknar adoptioner av styvförälder, för kvalificerade samkönade par för att hjälpa till att lindra en del av stressen som orsakas av abortbeslutets möjliga ringverkan.
”Vi insåg förra veckan när (domen) kom att vi behövde göra något”, sa Seyba från The Upgrade Lawyers.
En domare i Broward County planerar att ha en speciell dag i augusti för att slutföra alla adoptioner på en gång, sa Seyba. Om inte annat borde ett slutförande av processen ge nervösa familjer mer trygghet, sa hon.
”Om homosexuella äktenskap försvinner vet vi inte riktigt vad som kommer att hända”, sa hon. ”Det är bättre att vara på den säkra sidan.”
Associated Press-skribenten Kim Chandler i Montgomery bidrog till denna rapport.