WASHINGTON – President Joe Biden informerade kongressen på måndagen att han kommer att avsluta de dubbla nationella nödsituationerna för att ta itu med Covid-19 den 11 maj, eftersom det mesta av världen har återgått närmare det normala nästan tre år efter att de först förklarades.
Flytten att avsluta de nationella nöd- och folkhälsoförklaringarna skulle formellt omstrukturera det federala koronavirussvaret för att behandla viruset som ett endemiskt hot mot folkhälsan som kan hanteras genom myndigheters normala myndigheter.
Det kommer eftersom lagstiftare redan har avslutat delar av nödsituationerna som höll miljontals amerikaner försäkrade under pandemin. I kombination med att de flesta federala Covid-19-hjälpmedel dras in, skulle det också flytta utvecklingen av vacciner och behandlingar bort från den federala regeringens direkta förvaltning.
annons
Bidens tillkännagivande kommer i ett uttalande som motsätter sig resolutioner som läggs till ordet denna vecka av republikanerna i parlamentet för att få nödsituationen till ett omedelbart slut. Husets republikaner förbereder sig också för att inleda utredningar om den federala regeringens svar på Covid-19.
Dåvarande president Donald Trump förklarade först covid-19-pandemin som en nationell nödsituation den 13 mars 2020. Nödsituationerna har upprepade gånger förlängts av Biden sedan han tillträdde i januari 2021, och kommer att löpa ut under de kommande månaderna. Vita huset sa att Biden planerar att förlänga dem båda kort för att avslutas den 11 maj.
annons
”Ett abrupt slut på nödförklaringarna skulle skapa omfattande kaos och osäkerhet i hela hälso- och sjukvårdssystemet – för stater, för sjukhus och läkarmottagningar, och, viktigast av allt, för tiotals miljoner amerikaner,” Office of Management och Budget skrev i en Statement of Administration Policy.
Kongressen har redan avtrubbat räckvidden för den folkhälsokris som hade den mest direkta inverkan på amerikaner, eftersom politiska uppmaningar att avsluta deklarationen intensifierades. Lagstiftare har i månader vägrat att uppfylla Biden-administrationens begäran om ytterligare miljarder dollar för att förlänga gratis Covid-vacciner och tester. Och utgiftspaketet på 1,7 biljoner dollar som antogs förra året och undertecknades i lag av Biden satte stopp för en regel som hindrade stater från att sparka människor från Medicaid, ett drag som förväntas få miljontals människor att förlora sin täckning efter den 1 april.
Kostnaderna för Covid-19-vacciner förväntas också skjuta i höjden när regeringen slutar köpa dem, och Pfizer säger att det kommer att ta ut så mycket som $130 per dos. Endast 15 % av amerikanerna har fått den rekommenderade, uppdaterade boostern som har erbjudits sedan i höstas.
När nödsituationen löper ut kommer personer med privat försäkring att ha en del utgifter för vacciner, tester och behandling, medan de oförsäkrade måste betala för dessa kostnader i sin helhet.
Lagstiftarna utökade flexibiliteten för telehälsa som introducerades när Covid-19 drabbades, vilket ledde till att hälsovårdssystem runt om i landet regelbundet levererar vård via smartphone eller dator.
Biden-administrationen hade tidigare övervägt att avsluta nödsituationen förra året, men avvaktade med oro över en potentiell ”vinterökning” i fall och för att ge tillräckligt med tid för leverantörer, försäkringsgivare och patienter att förbereda sig för dess slut.
En högre tjänsteman i förvaltningen sa att de tre månaderna till utgången skulle markera en övergångsperiod där administrationen kommer att ”börja processen för en smidig operationell avveckling av den flexibilitet som möjliggörs av COVID-19-nödförklaringarna.” Tjänstemannen talade på villkoret av anonymitet för att diskutera tillkännagivandet innan det hade släppts.
Mer än 1,1 miljoner människor i USA har dött av Covid-19 sedan 2020, enligt Centers for Disease Control and Prevention, inklusive cirka 3 700 förra veckan.
Antalet fall har trendat nedåt efter en liten stöt under vintersemestern och är betydligt lägre än nivåerna under de senaste två vintrarna – även om antalet tester som utförts för viruset och rapporterats till folkhälsomyndigheten har minskat kraftigt.
Ögonblick innan Vita husets tillkännagivande anklagade representanten Tom Cole (R-Okla.), presidenten för att i onödan utvidga folkhälso-nödsituationen för att vidta åtgärder i frågor som att förlåta vissa federala studielåneskulder.
”Landet har i stort sett återgått till det normala,” sa Cole på måndagen och presenterade ett republikanskt stöd som kräver ett slut på hälsonödsituationen. ”Vardagliga amerikaner har återvänt till jobbet och till skolan utan några restriktioner för sina aktiviteter. Det är dags att regeringen erkänner denna verklighet: pandemin är över.”