Diplomatförfattaren Mercy Kuo engagerar regelbundet ämnesexperter, policyutövare och strategiska tänkare över hela världen för deras olika insikter i USA:s Asienpolitik. Detta samtal med Dr April Herlevi – senior forskare i Indo-Pacific Security Affairs Program vid Center for Naval Analyses – är den 375:e in ”Trans-Pacific View Insight-serien.”
Förklara USA:s säkerhetsoro över Kinas inblandning i att lägga fiberoptiska kablar under vattnet som förbinder Asien med USA.
För det första har Folkrepubliken Kina (PRC) antagit en rad lagar som inför regler för digitala nätverk, vilket är av växande oro för utländska företag och privatpersoner. De mest framträdande exemplen är cybersäkerhetslagen, datasäkerhetslagen, kontraspionagelagen, nationell underrättelselagstiftning och kryptografilagen. Dessa lagar träder i kraft om kabellinjer har landningspunkter i Kina, vilket ger Kinas regering tillgång till data, krypteringsnycklar och annan proprietär information.
För det andra finns det oro för att underrättelsetjänster ska få tillgång till data som överförs via dessa kablar. I ett uttalande om Pacific Light Cable Networknoterade det amerikanska justitiedepartementet oro över Kinas underrättelsetjänst och ”Kinas regerings ihållande ansträngningar att skaffa känsliga personuppgifter från miljontals amerikanska personer.”
För det tredje finns det integritetsproblem. Synen på integritetsskydd går isär i Asien, Europa och Amerika. Europeiska unionens allmänna dataskyddsförordning hjälper individer att kontrollera sina personuppgifter från både regeringar och företag. Amerikanska lagar skyddar individer från statlig tillgång, men privata företag har omfattande tillgång. Kinas lagar ger visst skydd från företag, men ger också statlig tillgång till personuppgifter. Dessa vitt skilda tillvägagångssätt gör det svårare att skydda integriteten eftersom data strömmar mellan kontinenter.
Undersök de konkurrenskraftiga kommersiella insatserna mellan kinesiska (China Mobile, China Unicom, China Telecom och Huawei/HMN Tech) och amerikanska (Amazon, Google, Meta) branschaktörer för att säkra undervattensinternetinfrastruktur.
Den kommersiella konkurrensen är komplex och går snabbt. Enligt Ekonomiska tiderFrankrike, Japan och USA fortsätter att bygga infrastruktur och leverera utrustning för undervattenskablar. Kinas företag kontrollerar en mindre andel av den nuvarande undervattensinternetinfrastrukturen. Av de undervattenskabelprojekt som var involverade i Kina var Huawei involverad i cirka 45 procent av projekten, baserat på data från Australian Strategic Policy Institutes Kartläggning av Kinas Tech Giants-databas. De övriga 55 procenten av Kinas kabelprojekt delades upp mellan China Unicom, China Telecom och China Mobile.
Sammanslagningar, förvärv och dotterbolag komplicerar bilden. Till exempel, 2020, köpte Hengtong Group Huawei Marine Networks och ändrade varumärket det till HMN Technologies. Hengtong Group är Kinas största kabeltillverkningsföretag och äger över 70 olika dotterbolag. År 2021 lade det amerikanska handelsdepartementet till företaget i USA Enhetslista för att stödja ”militär modernisering för Folkets befrielsearmé.” Detta förbjuder Hengtong Group från att ta emot åtminstone vissa artiklar som omfattas av exportadministrationsreglerna utan licens.
När det gäller de amerikanska industriaktörerna överlåter jag det till experter på den amerikanska tekniksektorn.
Analysera de geopolitiska riskerna med konkurrerande nationella intressen på detta område.
De geopolitiska riskerna skiljer sig mellan stora ekonomier, som Kina och USA, och mindre ekonomier med mindre tillgång till internets infrastruktur. Trots imponerande framsteg inom satellitkommunikation flyter den stora majoriteten av internettrafiken fortfarande genom undervattenskablar som är avgörande för ett lands ekonomiska utveckling, sysselsättningsmöjligheter och utbildnings- och hälsosystem. Internetåtkomst dikterar hur ett land kan engagera sig globalt.
För länder som inte har kapacitet att bygga sina egna nätverk finns det oro för bandbreddsallokering. Vem har till exempel behörighet att kontrollera eller begränsa bandbredden inom specifika kablar? Vem utför reparation och underhåll av kabeln i händelse av en naturkatastrof eller annan störning?
År 2006 orsakade jordbävningar utanför Taiwans kust internetavbrott i Taiwan, Sydkorea och Sydostasien. Reparationerna tog nästan 50 dagar. 2021, ett vulkanutbrott och efterföljande jordbävningar avskurna undervattenskablar förbinder Tonga. Landet var utan höghastighetsinternet i över tre veckor och förlitade sig nästan helt på mobiltelefonnät under en stor naturkatastrof. Tillgång till höghastighetsinternet har i allt högre grad blivit en nödvändig allmännytta för alla. Men de företag som bygger, kontrollerar och reparerar undervattenskablar är privata, så risken för ökande skillnader i åtkomst kvarstår.
Vilken är den potentiella inverkan av dessa risker på hälsan hos det globala internet och digital styrning?
Riskerna skiljer sig åt för regeringar, företag och individer. För regeringar handlar riskerna om vem som kontrollerar reglerna för digital suveränitet, dataåtkomst och standarderna för hur information delas. I maj släppte Vita huset sin Den amerikanska regeringens nationella standardstrategi för kritisk och ny teknikoch uppmanar USA:s offentliga och privata sektor att förnya sitt engagemang för att sätta tekniska standarder.
För företag är vinsten den största risken. Både amerikanska och kinesiska företag har investerat i undervattenskablar för att öka bandbreddskapaciteten och utöka sina marknader. För individer finns det många frågor om digital styrning, inklusive tillgång, tillförlitlighet, transparens, integritet och artificiell intelligenss roll. Frågor kvarstår om vem som äger din data.
Bedöm den amerikanska regeringens svar på konkurrensen om undervattensinternetinfrastruktur om marknadsandelar och geopolitiskt inflytande.
Jag tror att amerikanska regeringsinitiativ för att skydda internetinfrastrukturen har varit framgångsrika. Frankrike, Japan och USA fortsätter att tillhandahålla mycket av utrustning för undervattenskablar och USA och dess partners tillhandahåller infrastruktur för att förbättra anslutningar, såsom East Micronesia kabel i norra Stilla havet. Men den viktigare konkurrensen äger rum mellan innehållsleverantörer. Företag i både USA och Kina investerar i undervattenskablar på grund av sina egna bandbreddsbehov och för att öka marknadsandelen, och detta väcker integritetsfrågor för individer.
Medievetare Aynne Kokas har beskrivit den ”amerikanska tekniksektorn som en som definieras av exploaterande metoder.” På den kinesiska marknaden måste nationella mästare arbeta inom Kinas regerings modell för cybersuveränitet, som inkluderar kontroller av internetåtkomst och innehåll. Olika dataekosystem växer fram. Ändå har dessa skillnader inte stoppat dataflödet globalt – åtminstone inte ännu – så mer arbete kommer att behöva göras för att säkerställa att internetinfrastrukturen är pålitlig och säker.