Colorados sjukhusinläggningar från COVID-19 och andra luftvägssjukdomar fortsatte att minska den här veckan, men det är för tidigt att säga att vinterns virussäsong är över.
Influensaaktiviteten är fortfarande relativt hög i delstaten, även om den minskar, och det är inte klart om den senaste COVID-19-varianten kan orsaka ytterligare en ökning.
Bilden är tydligast för respiratoriskt syncytialvirus, som sannolikt inte kommer att orsaka ytterligare en betydande våg av sjukdomar i vinter, säger Beth Carlton, docent i miljö och arbetshälsa vid Colorado School of Public Health. RSV orsakar vanligtvis förkylningar, även om det kan vara allvarligt hos spädbarn, småbarn och äldre personer.
Under den senaste veckan lades 37 barn och 19 vuxna in på sjukhus i Denver-området med RSV, vilket var det lägsta antalet sedan början av oktober, enligt Colorado Department of Public Health and Environment. (Hälsoavdelningen spårar inte statliga siffror.)
Sedan början av oktober har 2 318 personer varit inlagda på sjukhus med RSV — majoriteten av dem barn. Det skapade en aldrig tidigare skådad efterfrågan på barnsängar i november. Sjukhus som normalt skulle överföra tonåringar fortsatte att behandla dem, vilket minskade belastningen på hälso- och sjukvården.
Lyckligtvis sammanföll det inte med en särskilt allvarlig våg av influensa eller covid-19.
Colorados influensa sjukhusvistelse sjunkit med hälften den senaste veckan, efter en månad utan tydlig riktning. Den statliga hälsoavdelningen rapporterade att 198 personer lades in på sjukhus med influensa under veckan som slutade på lördagen, vilket ger det totala antalet sedan oktober till 2 666.
Besöken hos primärvårdspersonal och akutmottagningar för influensaliknande sjukdomar minskade också kraftigt den senaste veckan. Så gjorde andelen influensatest som kom tillbaka positiva. Sammantaget är det uppmuntrande, men influensan hade två toppar förra året, sa Carlton.
”Det här har varit ett så atypiskt år för influensa, jag tror inte att någon är villig att säga att vi är klara”, sa hon.
Influensaaktiviteten är fortfarande ”hög” i större delen av landet, men trenden minskade den 31 december, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Förutsatt att det inte finns en annan topp, skulle det tyda på att denna influensasäsong helt enkelt var tidig, inte ovanligt lång eller svår. Ändå har uppskattningsvis 230 000 människor lagts in på sjukhus och 14 000 har dött i hela landet.
”Risken att stöta på någon med influensa är hög, men jag är mindre oroad över sjukhusbelastningen” än tidigare under säsongen, sa Carlton.
Colorados COVID-19 sjukhusinläggningar minskade också, för femte veckan i rad. De statens hälsoavdelning rapporterade att 245 personer var inlagda på sjukhus med viruset på tisdagseftermiddagen, en minskning från 281 en vecka tidigare. Ändå är det en bra idé att få boostern om du inte har haft ett skott eller en infektion nyligen, för att minska risken för allvarlig sjukdom, sa Carlton.
Andra data tyder också på att infektioner blir mindre vanliga. Virala koncentrationer föll i 17 avloppsverks vattendelar, ökade i nio och stabila under 29.
Ungefär 7,9 % av covid-19-tester kom tillbaka positiva under de senaste sju dagarna, en liten minskning från ett genomsnitt på 8,4 % en vecka tidigare. Fallen minskade också, med 3 136 under veckan som slutade på söndag, jämfört med 3 905 en vecka tidigare.
Ett möjligt undantag från förbättringsmönstret är San Luis Valley. Även om det mesta av Colorado ligger på låg eller medelhög risknivå, baserat på fall av covid-19 och sjukhusvistelser, CDC märkte sex län lika hög risk: Alamosa, Conejos, Costilla, Mineral, Rio Grande och Saguache.
Det är inte klart om den senaste varianten kan ändra mönstret. XBB.1.5 har tas över snabbare på östkusten än tidigare varianter, genom någon kombination av immunflykt och ökad smittsamhet.
Frågan är dock inte om XBB.1.5 kan konkurrera ut andra varianter, utan om den är tillräckligt annorlunda för att hitta känsliga personer som BQ.1 och BQ.1.1 – de varianter som för närvarande dominerar i Colorado – inte kunde. Just nu finns det helt enkelt inte tillräckligt med data från östkusten för att vara säker, särskilt för att nordost såg en ökning av sjukhusinläggningar när XBB.1.5 kom till platsen, sa Carlton. Det finns några tecken på att sjukhusinläggningar kan vara platåer i nordost, men det är också möjligt att det bara återspeglar försenad rapportering, sa hon.
”Jag hoppas att vi kanske nästa vecka får ett bättre svar,” sa hon.