All-Star-pausen har vanligtvis använts för att dela upp basebollens första och andra halvlek. Även om det alltid har varit missvisande – lag spelar ofta runt 90 matcher i första halvlek, och lämnar bara 72 för andra halvlek – så är det ännu mer extremt den här säsongen eftersom All-Star Game inte kommer att hållas förrän den 19 juli, den senaste det har spelats under en hel säsong sedan 1977.
Eftersom lagen bör nå sin faktiska mittpunkt av 81 matcher i början av nästa vecka, är det ett bra tillfälle att se sig om i majors efter de mest spännande handlingslinjerna till en säsong som hade verkat vara i fara för att inte spelas så sent som i början av mars.
En av dessa kannor är inte som de andra
En titt på den här säsongens ERA-ledare visar en ljus framtid för spelet. Tony Gonsolin, 28, en breakout-stjärna för Los Angeles Dodgers under sin fjärde säsong, ledde majors med en ERA på 1,54 till fredag. Shane McClanahan, 25, en andraårsstartare för Tampa Bay Rays, ledde AL på 1,77. Åtta av de 10 bästa var under 30, av vilka den yngsta, Alek Manoah från Toronto Blue Jays, är en seriös utmanare till American League Cy Young Award vid 24.
Och så är det Justin Verlander. Efter en tvåsäsongssträcka där han slog totalt sex innings på grund av skador, var Verlander, det 39-åriga ess från Houston Astros, fyra i majors med 2,03 ERA och var den första pitchern att nå 10 vinster. Det kanske mest imponerande var att den näst äldsta aktiva spelaren i majors var sjua i omgångar. Det skulle vara en överraskning för de flesta åldrande kastare efter en lång frånvaro, men på något sätt är det perfekt för Verlander, en återgångsstartare som har toppat 200 innings 12 gånger.
Jakten på 62
Aaron Judge fortsätter bara att slå hem. Judge, Yankees supersize slugger, satte en enorm insats på sig själv denna lågsäsong, tackade nej till en kontraktsförlängning på 213,5 miljoner dollar, och har fortsatt att ha vad som ser ut som en karriärsäsong. Till och med fredagen slog han .286 med 29 homeruns och 59 runs inslagna samtidigt som han ledde sitt lag till det bästa rekordet i majors. Med undantag för katastrof, ser det ut som att Judges satsning kommer att löna sig.
Frågan är hur mycket bättre saker kan bli härifrån. Under torsdagen hade han hållit jämna steg med Babe Ruths säsong 1927 (29 hemkörningar på hans första 75 matcher) och var precis utanför takten under Roger Maris säsong 1961 (30 på 75). Oavsett om du väljer att se Maris som den legitima ensäsongsrekordinnehavaren eller inte – alla med fler än sina 61 homers under en säsong har varit kopplade till prestationshöjande droger – det faktum att Judge har en chans att bryta Yankees franchise mark är skäl nog att bli upphetsad.
Flyttar upp när han säger adjö
Albert Pujols Farewell Tour skapar förödelse i rekordböckerna och inspirerar en hel del leenden, även om den åldrande sluggern bara nådde 0,193 till och med fredag.
Pujols hade chippat in 23 träffar och passerade Eddie Collins och Paul Molitor för att ta sig upp till nionde plats på karriärlistan. Han hade lagt till totalt 39 baser och passerade Willie Mays för tredje plats. Och med 41 spelade matcher hade han passerat, i rad, Dave Winfield, Barry Bonds, Cal Ripken Jr. och Mays för att gå in på åttonde plats. Om han skulle lägga till minst 22 fler matcher under andra halvan av säsongen, skulle han hoppa över Stan Musial, Eddie Murray och Ty Cobb också, och sluta femma på den karriärlistan.
Tyvärr ser Pujols mål att vara den fjärde spelaren med 700 homeruns ut att förbli utom räckhåll. Han är 17 kort och har inte speltiden, eller konsistensen, för att det ska vara realistiskt.
The Rise of Clay Holmes
Den mest värdefulla relieveren i baseboll är inte hans lags närmare – åtminstone inte officiellt. Fram till fredagen hade Clay Holmes, en breakout-stjärna för Yankees, satt ihop en ERA på 0,49 på 36⅔ omgångar, med 38 strikeouts, och han ledde alla stora ligaavlastare med 2,0 vinster över ersättning. Trots det kan han snart förlora sina interimistiska spelningar eftersom Aroldis Chapman, en eldbollande vänsterhäntare vars lön är 16 gånger högre än Holmes, aktiverades från skadelistan i fredags.
Med Chapman, 34, kvalificerad för gratis agentur denna lågsäsong, och Holmes, 29, som precis går in i sina skiljeår, verkar Yankees ha en successionsplan på plats – som fungerade bra när Mariano Rivera anlände i Johns avtagande dagar Våtmark. Men de närmaste månaderna kan bli besvärliga om Holmes fortsätter att slå ut Chapman, men gör det under den åttonde inningen.
Försvaret räknas
Paul Goldschmidt från St. Louis Cardinals hade 4,3 vinster över ersättaren till och med fredagen. Mike Trout och Shohei Ohtani från Los Angeles Angels hade vardera 4,0, medan Manny Machado från San Diego Padres hade 3,9. Dessa superstjärnor tittade alla upp på Tommy Edman, en mittfältare för Cardinals, som något oförklarligt ledde alla positionsspelare med 4,4 WAR, enligt Baseball Reference.
Edmans statistiska rad hoppar inte ut. Han slog .268 med en .340 på basprocent och .397 slugging procent. Han var 19 av 22 i stulna basförsök, hade slagit sju homeruns och han ledde sin liga i endast en standardkategori: antal poäng, med 58.
Men WAR inkluderar försvar, och Edman har satt upp en show och lett majors med 2,1 defensiva WAR tack vare ganska otroliga 11 defensiva runs räddade på 43 starter på andra basen och ytterligare 5 av 30 starter vid kortstopp.
Det finns ingen plats som hemma
Friidrotten har byggt upp och rivit lag i generationer. Går vi tillbaka till 1901, har de vunnit 100 eller fler matcher 10 gånger och tagit nio World Series-titlar, men de har förlorat 100 eller fler matcher 16 gånger.
Årets klubb verkar vara avsedd att göra det till 17 säsonger med 100 förluster, och även om det knappast är förvånande med tanke på deras brandförsäljning under lågsäsong, är sättet de gör det anmärkningsvärt. Fram till fredagen hade de 8-28 på hemmaplan, vilket gjorde att de kunde förlora 63 matcher på Oakland Coliseum, vilket skulle slå rekordet för hemmaförluster på 59, vilket delas av 1939 St. Louis Browns och 2019 Detroit Tigers. Även den lågmälda Mets från 1962 förlorade bara 58 på hemmaplan.
Att mildra slaget – eller potentiellt vara en orsak till det – är det faktum att inte många människor har varit där för att se dessa förluster. A:en ligger död sist i majors med en genomsnittlig närvaro på 8 358 fans per match. Det skulle vara det lägsta snittet i majors sedan 2001 och det är nästan 1 000 färre per match än Oaklands Class AAA-lag, Las Vegas Aviators, drog 2019.
Subway Series Vol. 2?
Yankees har varit det bästa laget i baseboll den här säsongen, både i rekord och löpdifferential, och under stora delar av året fick de sällskap i toppen av Mets, som hade kryssat med som det bästa National League-laget trots skador på backarna Max Scherzer och Jacob deGrom.
En nyligen nedgång i anfall har dock Mets blekna. De har redan blivit omkörda av Los Angeles Dodgers för det bästa rekordet i NL och Atlanta Braves försöker smyga sig fram och stjäla NL East-titeln igen.