Ny teknik skulle kunna erbjuda mer än 100 000 människor i England och Wales med typ ett-diabetes en ”stor” ökning av livskvaliteten.
Ett nationellt kostnadseffektivitetsorgan har rekommenderat ”hybrid slutna system” för människor som har svårt att hantera sitt tillstånd. Detta innebär att tekniken snart kan bli tillgänglig gratis för många under landets nationella hälsovård.
Anses vara ett steg mot en fullfjädrad ”konstgjord bukspottkörtel”, enheterna övervakar kontinuerligt blodsockernivåerna och använder en matematisk formel för att räkna ut hur mycket insulin en patient behöver. De levererar sedan automatiskt denna dos via en insulinpump.
Systemen tar bort behovet av regelbundna stickprov och injektioner, och tar på sig många av de dosberäkningar som personer med diabetes måste göra under hela sitt dagliga liv.
Detta avlastar mycket av bördan av traditionell vård – och leder ofta till bättre genomsnittliga sockernivåer. Men patienter kommer fortfarande att behöva berätta för enheterna när de äter mat som innehåller kolhydrater.
För närvarande i utkastform är vägledningen från det rådgivande organet NICE nu öppen för samråd.
NICE – National Institute for Health and Care Excellence – avgör om läkemedel och medicintekniska produkter ger värde för skattebetalarna eller inte.
Diabetesteknik, som kan förbättra genomsnittliga blodsockernivåer och hjälpa till att minska farliga och ibland livsförändrande komplikationer, kan i längden spara skattebetalarnas pengar.
I det här fallet beslutade en NICE-kommitté att rekommendera tekniken på grundval av data från NHS-patienter involverade i verkliga försök.
Men det finns fortfarande hinder att övervinna innan de slutna kretsarna kommer att vara tillgängliga i stor utsträckning på NHS. Organisationen måste först komma överens om ett ”kostnadseffektivt” pris för tekniken – som för närvarande kostar cirka 5 750 £ ($ 7 000) per år – med tillverkarna.
Typ ett-diabetes är ett autoimmunt tillstånd som dödar de bukspottkörtelceller som krävs för att tillverka insulin. Utan detta hormon kan glukos finnas kvar i blodomloppet, vilket så småningom leder till döden. Personer med sjukdomen måste leverera insulin själva regelbundet för att överleva.
På lång sikt kan högre sockernivåer än genomsnittet leda till allvarliga komplikationer som synförlust och organskador.
Lågt blodsocker – en annan vardaglig oro för personer med typ ett-diabetes – är både obehagligt och potentiellt farligt.
NHS Englands diabeteschef, professor Partha Kar, sa i ett uttalande att sluten slinga-teknologi kan ha en ”enorm” inverkan på patienternas livskvalitet.
”Denna teknik har visat sig ge den bästa kontrollen för att hantera typ 1-diabetes och borde göra saker som amputationer, blindhet och njurproblem till det förflutna.
”Vi har sett fantastiska resultat från de verkliga försöken som har ägt rum och tack till NICE för deras granskning av bevisen och efterföljande slutsatser. Livskvaliteten som denna teknik ger dem som använder den är enorm.
”Vi ser fram emot att arbeta med branschkollegor för att säkerställa att denna teknik kan göras tillgänglig för dem som behöver den.”
Inledningsvis skulle dessa slutna system erbjudas till dem som kämpar för att kontrollera sitt blodsocker, såväl som till grupper som gravida kvinnor med typ ett-diabetes.
Men det är möjligt att behörigheten kommer att utökas i framtiden. Under tiden kan individer som har råd med enheterna köpa dem privat.