Som en del av Walt Disney Companys Future Storytellers-initiativ åtog sig företaget till ett flerårigt anslag på 1 miljon dollar som kommer att påverka omfattningen av tekniken och läroplanen för Exceptional Minds, den ideella, kreativa konstakademin för unga vuxna med autism.
”På Disney inser vi vikten av att investera i möjligheter att bygga färdigheter när det gäller att förbereda ungdomar för karriärer inom berättande”, säger Jennifer Cohen, vice vd för företagens sociala ansvar på Walt Disney Company. ”Som en del av vårt initiativ Disney Future Storytellers är vi hedrade över att kunna arbeta med Exceptional Minds för att hjälpa neurodivergerande talanger att bygga upp sina tekniska och konstnärliga förmågor genom deras välkända akademi och träningsstudior.”
Tillkännagivandet avslöjades den 22 oktober vid evenemanget Exceptional Minds ”Decade of Impact”, som ägde rum på Legends Plaza på Walt Disney Studios tomt, intill Team Disney Buildings kolossala sju dvärgar. Disney var också kvällens värdsponsor, efter att ha samarbetat med Exceptional Minds sedan 2014.
”Det är definitivt en transformerande investering i vår infrastruktur – det råder ingen tvekan om att detta kommer att göra det möjligt för oss att fortsätta att utveckla pipelinen av arbetsförberedda talanger till Walt Disney Company och förbereda våra artister på riktigt meningsfulla, djupgående sätt,” David Siegel, verkställande direktör och VD för Exceptional Minds, berättade Mängd.
Siegel sa att han är angelägen om att se en del av den finansieringen gå till utforskning av det virtuella produktionsutrymmet, som att lära eleverna hur man arbetar med 3D-verktyg i realtid. Studenter har redan skrapat på ytan av detta område genom att träna i program som Unreal engine och SpeedTree.
”Jag vet att vi jobbar på att få igång vår 3D-del av vår studio. Jag kan verkligen se att bidragspengarna går till att få riktigt bra maskiner, riktigt bra program som vi behöver för vårt 3D-arbete, säger Thomas Harmonson, en Alumn i Exceptional Minds som arbetar som junior huvudartist på Exceptional Minds VFX-studio.
Men vad Harmonson verkligen hoppas att pengarna går till, sa han Mängd, anställer fler alumner för att arbeta på akademin och i studion. Genom sin nuvarande position har han fått möjligheten att arbeta med filmer som ”Avengers: Infinity War” – han hoppas att en dag bli handledare på företaget.
På samma sätt har tredjeårsstudenten Charlotte Snare hittat en potentiell karriär med Exceptional Minds som social media manager – en position hon erbjöds efter att hon uttryckt intresse för att skapa ett TikTok-konto för programmet. Hennes inverkan på Exceptional Minds bortom hennes akademiska karriär är uppenbar genom hennes nyckelroll i att hjälpa till att sammanställa 10-årsjubileumsfirandet; hon sammanställde gästlistan, skickade ut e-postmeddelanden och skapade till och med delar av de reklamlogotyper som användes för att marknadsföra evenemanget.
”Jag känner mig som en stolt mamma, jag känner mig som, ’Herregud, jag gjorde det!'” sa Snare och reflekterade över händelsen efter att den officiella programmeringen hade avslutats.
Kvällen var fylld av fler överraskningar, inklusive ett hjärtligt ögonblick där Dea Lawrence, Variationer Chief Operating and Marketing Officer, belönades med Exceptional Hero Award för att ha ägnat mer än fem års filantropisk service åt programmet. Mängd var mediasponsor för evenemanget och har samarbetat med Exceptional Minds sedan 2018.
”Jag hade ingen kunskap om det här,” erkände Lawrence efter att ha mottagit priset. ”Jag trodde att jag bara skulle gå upp och prata om alumnföreningen.”
Exceptional Minds-alumnen Kate Jorgensen blev också överraskad med ett hedersbetyg för examen, symboliskt för hennes slutförande av programmet, trots hennes tidiga avgång för att söka ett jobberbjudande på Nick Jr.-showen ”Santiago of the Seas.” Sedan han lämnade Exceptional Minds är Jorgensen nu produktionskoordinator för serien, samtidigt som han är med och leder arbetet med att starta en alumnförening för programmet.
”Jag hade inget hopp och jag hade inget självförtroende; Jag hade inget hopp om min framtid, jag hade inget förtroende för mig själv, sa Jorgensen öppet. ”Jag gick till Exceptional Minds och det återställde både och mer.”