Försäljningen av Yizhuan Automobile Co.:s sopbilar tog fart efter att Kina avslutade antiviruskontrollerna i december, men deras tillväxt är på låg växel när chefer kämpar för att återuppbygga affärer som gick förlorade under pandemin.
Kinas ekonomi återhämtade sig i början av 2023, men efter ett bra första kvartal försvagas fabriksproduktionen och konsumtionsutgifterna. En officiell undersökning i april fann att rekord 1 av 5 unga arbetare i städer var arbetslösa.
Yizhuans försäljning ökade endast med ensiffriga procentsatser från förra årets låga nivå, enligt dess biträdande generaldirektör, Yu Xiongli. Företaget med 300 anställda finns i Hubei-provinsen, där de första fallen av coronavirus upptäcktes i slutet av 2019.
”Det håller fortfarande på att återhämta sig,” sa Yu. ”Tillväxten är ganska långsam.”
Kinas ekonomiska tillväxt accelererade till 4,5 procent jämfört med ett år tidigare under de tre månaderna som slutade i mars från föregående kvartals 2,9 procent, men prognosmakare säger att toppen av den återhämtningen redan kan vara förbi.
Tillväxten skulle behöva ta fart ytterligare för att nå det regerande kommunistpartiets mål på ”runt 5 procent” för året.
”För tillfället verkar det pågående momentumet inte så lovande”, säger UBS-ekonomen Zhang Ning.
Ekonomin behöver en ”återhämtning av den inhemska efterfrågan” med statligt stöd för att öka förtroendet för företag och konsumenter, sa Zhang.
Slutet på restriktioner som isolerade städer i veckor i taget och blockerade de flesta internationella resor fick förhoppningar om en konsumentboom. Men detaljhandeln är svag. Shoppare är oroliga över de ekonomiska utsikterna och eventuella förluster av arbetstillfällen och är ovilliga att förbinda sig till stora inköp.
Detaljhandelsförsäljningen i april steg med 18,4 procent jämfört med fjolårets svaga nivå, men det var knappt hälften av tillväxten på upp till 35 procent som krävdes av den privata sektorns prognoser. Fabriksproduktionen sjönk 0,5 procent jämfört med mars och investeringstillväxten avtog.
”Jag har betänkligheter om att spendera pengar”, säger Xue Liang, som arbetar inom informationsteknologi i Peking. ”COVID-19 och förändringar i den internationella situationen har fått oss att oroa oss mycket.”
Tillverkningen minskade snabbare i maj, enligt en undersökning från den nationella statistikmyndigheten och en branschgrupp. Nya beställningar och exportorder avvisades.
Exporten i maj föll med 7,5 procent från för ett år sedan efter att den globala konsumentefterfrågan pressades ned av räntehöjningar från Federal Reserve och centralbanker i Europa och Asien för att dämpa inflationen. Exporten till USA sjönk med 18,2 procent.
Det är en utmaning för biltillverkare och andra tillverkare som försöker kompensera för svag efterfrågan på hemmaplan genom att sälja mer utomlands.
Tenglong Automobile Co., som tillverkar elbussar i den sydvästra staden Xiangyang, skickade säljare till Ryssland, Sydkorea och Sydostasien så snart resekontrollerna upphörde för att försöka återuppliva beställningar efter tre års mellanrum.
”Förra året kom våra utländska kunder i princip inte”, sa Tenglongs biträdande chef, Zhou Shengming. ”Men i år har vi redan haft flera partier. I maj hade vi tre.”
Yizhuan i Shiyan, som också säljer sanitet, gods och dumprar till stadsmyndigheter och byggföretag, säger att de exporterar fordon värda cirka 20 miljoner dollar per år till Ryssland och Sydostasien.
Li Yichun, som driver ett livvaktsföretag i Peking, sa att hans kunder är mindre villiga att spendera.
”Det kan ses från min verksamhet att ekonomin inte återhämtar sig särskilt bra,” sa Li. ”Många kunder som är chefer har inte för avsikt att spendera på att anställa som de gjorde tidigare.”