Walt Disney Co.
DIS 0,38 %
s styrelse på söndagskvällen ersatte vd Bob Chapek med Robert Iger, företagets tidigare ordförande och VD som lämnade företaget i slutet av förra året, enligt ett företagsmeddelande.
”Styrelsen har kommit fram till att som Disney DIS 0,38 %
inleder en allt mer komplex period av industriomvandling, är Bob Iger unikt belägen för att leda företaget genom denna avgörande period, säger Susan Arnold, styrelseordförande i Disneys styrelse, i ett uttalande.
”Vi tackar Bob Chapek för hans service till Disney under hans långa karriär, inklusive att navigera företaget genom pandemins aldrig tidigare skådade utmaningar,” tillade hon.
Den överraskande förändringen kommer vid en tumultartad tidpunkt för Disney.
Denna månad rapporterade företaget svagare finansiella resultat än väntat för fjärde kvartalet, vilket dödade det momentum som byggts upp under ett starkt år som såg rekordintäkter och vinster i flera divisioner, särskilt den som inkluderar nöjesparker. Disneys nöjesparksverksamhet har återhämtat sig kraftigt sedan coronavirus-pandemin stängde sina arenor över hela världen, men divisionen fortsätter att subventionera ökande förluster inom streaming-videoverksamheten.
Chapek har upprepade gånger sagt att han förväntar sig att streamingverksamheten kommer att vara lönsam i september 2024. Under det senaste kvartalet förlorade man dock 1,47 miljarder dollar, mer än dubbelt så mycket som förra året.
Företaget varnade också för att dess lönsamhetsmål bara skulle uppnås om det inte var en betydande ekonomisk nedgång, första gången det har lagt till en sådan varning. Disneyaktien föll med 13 % dagen efter resultatrapporten och har fallit mer än 41 % hittills i år.
Disney har också mött press från flera aktivistiska hedgefondinvesterare i år. Trian Fund Management LP köpte tidigare denna månad Disney-aktier till ett värde av mer än 800 miljoner dollar dagarna efter företagets svaga resultatrapport för fjärde kvartalet, enligt personer som är bekanta med saken. Insatsen – under tröskeln för avslöjande på 5 % – är inte så stor som Trian skulle vilja att den ska vara och kommer sannolikt att växa, beroende på marknadsförhållanden, sa de.
Aktivistfonden, som grundades av Nelson Peltz, Ed Garden och Peter May, söker en plats i Disneys styrelse eftersom den driver underhållningsjätten att göra operativa förbättringar och minska kostnaderna, enligt folket. Trian har studerat verksamheten länge, tillade de.
Trians uppfattning är att Mr. Iger inte borde vara tillbaka i kontrollen över företaget, sa folket.
Trians intresse kommer efter att aktivistinvesteraren Dan Loebs Third Point LLC i augusti sa att de hade tagit en andel i Disney-aktien efter att ha likviderat sin position tidigare i år. Loeb skickade ett brev till Chapek och bad om stora förändringar i verksamheten. Han uppmanade Disney att koppla av ESPN, uppdatera dess styrelse och minska utgifterna, även om han en månad senare backade på kravet att byta kontroll över sportkanalen.
Som svar på Loebs förslag utnämnde företaget Carolyn Everson, en erfaren digital reklamchef, till sin styrelse och gick med på ett stillastående med Third Point.
I ett mejl till anställda på söndagskvällen sa Iger att han återvände till företaget.
”Det är med en otrolig känsla av tacksamhet och ödmjukhet – och, jag måste erkänna, lite av förvåning – som jag skriver till dig i kväll med nyheten att jag återvänder till Walt Disney Company som verkställande direktör”, skrev han. i mejlet, som sågs av The Wall Street Journal.
Flera ledande Disney-chefer fick först veta nyheten om att Mr. Iger skulle återvända efter att de läst hans söndagsmail, medan några av dem tillsammans deltog i en Elton John-konsert på Dodger Stadium i Los Angeles som streamades live på Disneys flaggskeppsströmningstjänst Disney+, enligt till personer som är insatta i saken.
Mr. Chapek förväntades också delta i evenemanget och företaget hade planerat att han skulle presentera Mr. John från scenen före konserten, enligt två personer med kunskap om planerna, även om det inte är klart om Mr. Chapek deltog i , sa de. Andra Disney-anställda sa att de var förbryllade över Mr. Igers söndagsmail och började genast fråga om meddelandet till anställda var verkligt eller om det kom från ett hackat e-postkonto.
Förhandlingar mellan Iger och styrelsen om att återvända som VD inleddes först under de senaste dagarna, enligt en person som är bekant med samtalen. Mr. Iger har sagt offentligt vid minst två tillfällen under det senaste året att han inte är intresserad av att återvända till Disney. De senaste månaderna har han fokuserat på att investera i och ge råd till startups, särskilt inom teknikbranschen.
Chapek, som har varit verkställande direktör sedan februari 2020, förnyade under sommaren sitt kontrakt till slutet av 2024. Då sa Arnold, styrelseordförande, att medan företaget var ” fick en tuff hand av pandemin,” Mr Chapek ”inte bara klarade stormen utan dök upp i en stark position.”
Disneys aktie handlades oförändrat i förhållande till fredagens stängningskurs på 91,80 dollar per aktie i efterhandeln söndag kväll. Vissa observatörer sa att ledningsbytet kan gynna företagets aktie.
”Iger kommer att ses som en katalysator för att förbättra innehållsaspekterna i Disney, och vi förväntar oss större potentiella strategiska förändringar kring den långsiktiga formen av” streamingverksamheten, skrev Wells Fargo-analytiker Steven Cahall i ett meddelande till kunder.
Mr Chapek kunde inte nås för en kommentar.
Trots styrelsens enhälliga förtroendeomröstning tidigare i år har Chapeks ledarskap under det senaste året övervakats noggrant och spekulerats i, särskilt efter en högprofilerad dust-up tidigare i år med guvernör Ron DeSantis, en republikan i Florida . Disney, som sysselsätter mer än 70 000 i Florida, tog en offentlig ståndpunkt mot lagförslaget Parental Rights in Education, en lag som dämpade klassrumsundervisning om sexuell identitet och kön i grundskolor.
Herr DeSantis undertecknade därefter ett lagförslag som avslutade ett särskilt skattedistrikt som har tillåtit Disney att själv styra landet som hyser dess nöjesparker, hotell och resorter i Orlando-området.
Att göra saker mer obekväma var Mr Chapeks bryska relation med 71-årige Mr. Iger. Mr Chapek, 62, ogillade vad han såg som att Mr Iger blandade sig i diskussioner med Disneys styrelse om strategiska beslut, såväl som flera intervjuer som Mr. Iger gav efter att Mr Chapek hade tagit över som VD där Mr. Iger beskrev sig själv som spelar en nyckelroll i att hjälpa företaget att navigera i pandemin, enligt personer som är bekanta med de två männens relation.
Den tafattheten kom under rampljuset i mars under Mr. Chapeks hantering av frågan med Floridas guvernör. Inom företaget klagade dåvarande chefer över att Mr. Chapek inte hade den skickliga touch och finger på pulsen av hur anställda kände som Mr. Iger visade under sin tid som drev företaget, enligt nuvarande och tidigare anställda.
Herr Iger, till exempel, var inte blyg för att inta progressiva politiska ställningstaganden i frågor som abort och rösträtt, medan Chapek sa att han tvekade att väga in Floridas utbildningsförslag eftersom han inte såg det som företagets plats att vada in i statspolitiken.
Herr Chapek erkände senare att han grovt räknat fel och missbedömt vad som var viktigt för Disneys anställda, särskilt de som tillhör HBT-gemenskapen. I ett brev till Disneys personal sa han att han misslyckats med att vara ”en starkare allierad” till anställda och bad om ursäkt för att han svikit dem.
Efter imbroglio i Florida sparkade Disney sin högsta chef inom kommunikations- och regeringsfrågor och var värd för en serie möten i stadshusstil för att försöka laga staket med anställda.
Även efter att Mr Chapeks kontrakt förnyades byggdes mullret om att hans position blev ohållbar, sa personer som är bekanta med saken. Under de senaste veckorna har några toppchefer från Disney berättat för kollegor att de tappade förtroendet för VD:n, sa dessa personer. Mr. Chapek uppfattades som att han aldrig riktigt vunnit över kreativa chefer på företagets TV- och filmstudior och designarna av Disneys nöjesparker som kallas imagineers, sa andra Disney-anställda.
Mr. Iger var Disneys verkställande direktör mellan 2005 och 2020, innan han steg tillbaka för att ta på sig rollen som verkställande ordförande och hjälpa till att hantera företagets kreativa pipeline. Under sina 15 år som VD övervakade han en rad förvärv som förvandlade underhållningsjätten till ett Hollywood-kraftverk, inklusive köp av Pixar Animation Studios, ”Star Wars” produktionshuset Lucasfilm Ltd., Marvel Entertainment och en gigantisk korg med underhållningstillgångar köpta från 21st Century Fox Inc.
I ett av Mr. Igers sista drag övervakade han den sena 2019 lanseringen av Disney+, företagets flaggskeppsströmningstjänst. Coronavirus-pandemin som tog fäste i början av 2020 slungade streaming till en ny nivå av betydelse när biografer och nöjesparker stängdes och konsumenterna satt klistrade vid sina soffor. Disney+ har lagt till 164,2 miljoner globala prenumeranter under tre verksamhetsår, från och med det senaste kvartalet.
I en intervju med The Wall Street Journal i oktober sa Chapek att hans mål som VD var att ”orädd se framåt” och föra Disney in i den moderna eran med hjälp av samtida teknologi och att bygga vidare på de innovationer som lämnats efter sig av hans föregångare, inklusive företaget. grundaren Walt Disney och tidigare VD:arna Michael Eisner och Mr. Iger.
”Jag vill lämna Walt Disney Company i bättre form under de kommande hundra åren än när jag tillträdde denna position”, sa han då. ”Jag ockuperar denna plats just nu, men jag vet att jag inte är den sista personen som ockuperar denna plats.”
Skriva till Robbie Whelan på robbie.whelan@wsj.com och Joe Flint på joe.flint@wsj.com
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Med ensamrätt. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8