Aurora-tjänstemän diskuterar hur man ska reglera användningen av lugnande medel av ambulanspersonal efter den uppmärksammade döden 2019 av Elijah McClain, som dog efter ett våldsamt möte med polisen som slutade med att ambulanspersonal injicerade honom med ketamin.
Som två Aurora-sjukvårdare väntar på rättegång för åtal för grovt brott, inklusive dråp, vårdslöst mord och misshandel, brottas kommunfullmäktigeledamöter med hur man hanterar användningen av nya mediciner som kan användas som lugnande medel, inklusive om de ska tillåtas administreras eller om kemiska restriktioner bör förbjudas helt och hållet. Kommunfullmäktiges ledamöter väntas rösta om ett förslag på måndag.
Det administrativa beslutet att inkludera ett nytt lugnande medel – droperidol – i brandmännens räddningstjänstprotokoll och tillbakadragandet från brandmännens fackförening hade fått kommunfullmäktigeledamöterna Danielle Jurinsky och Curtis Gardner att kräva ett treårigt moratorium för alla nya lugnande medel i en stad Rådets studiemöte måndag kväll.
Jurinsky sa att brandmän är rädda för att använda det nya lugnande medlet, att något går fel och kan bli åtalade (inklusive dråp, vårdslöst mord och misshandel) som sina kollegor, och Gardner sa att detta var fel tidpunkt att införa ett nytt lugnande medel.
”En medicinsk chef, biträdande stadschef och en stadschef kommer aldrig att ställas inför rätta för mord för att ha administrerat detta lugnande medel. … Vad detta har gjort med brandmän, särskilt våra kämpar, är överväldigande att förändra deras moral och skrämma dem, skrämma dem till att administrera lugnande medel,” sa Jurinsky.
I slutändan godkände rådsmedlemmarna att flytta ett förslag till omröstning om ett tvåårigt förbud mot alla kemiska lugnande medel som används för att hålla tillbaka patienter såväl som alla nya lugnande medel för medicinska ändamål – även om de inte kan rösta förrän nästa veckas ordinarie möte. Men Jurinsky sa till Alltidag på tisdagen att den exakta åtgärden fortfarande arbetas på efter fortsatta diskussioner med alla inblandade.
”Jag har ingen aning om hur det kommer att sluta”, sa hon. ”Min förhoppning är att hitta ett sätt att se till att brandmännen i Aurora, i deras paramedicinska och medicinska kapacitet, är skyddade.”
Mycket av diskussionen har kretsat kring McClains död – ambulanspersonal injicerade 23-åringen med vad utredarna sa var en överdos av ketamin. En stor jury åtalade två ambulanspersonal och tre poliser anklagade för McClains död, och användningen av lugnande medel för att hålla tillbaka patienter är under granskning, enligt åtgärdens sponsorer.
Aurora Fire Rescue har sedan dess förbjudit användningen av ketamin, och ett samtyckesdekretavtal mellan åklagaren och staden säger att avdelningen inte får använda ketamin i fält utan överenskommelse från samtyckesdekretövervakaren. Ambulanspersonal måste också fatta alla medicinska beslut oberoende av polisen.
Fackets president Travis Pulliam sa till rådsmedlemmarna på måndagen att McClain-fallet och följande anklagelser har skrämt hans medlemmar som ”inte vill bli nästa brandman som anklagas för ett brott för att ha gjort sitt jobb.”
”Så drygt ett år senare (efter att anklagelserna väcktes) försöker vi introducera ett annat lugnande medel, och vi som brandmän, vi som deras representanter, har svårt med det”, sa Pulliam. ”En liten historia, vad du kommer att få höra senare är jag säker på att detta är en säker medicin. Den används över hela metroområdet. För mig är det déjà vu. Närhelst ordet ”droperidol” sägs, ersätt det bara med ”ketamin”, och det är vad vi fick veta för fem år sedan.”
Men en expertpanel sammankallad av staten förra året rapporterade att ketamin ”är ett säkert läkemedel” om det används under specifika omständigheter och doser, men rekommenderade att avvisa ”exciterat delirium” som en ursäkt för att administrera ketamin. I McClains fall hade en extern utredning funnit att ambulanspersonalen verkade ”ha accepterat (polisens) intryck av att Mr. McClain hade väckt delirium”, och att de inte bekräftade det genom observation eller en diagnostisk undersökning.
Droperidol, som vanligtvis används som läkemedel mot illamående eller lugnande medel och läkemedlet som administrationen ville lägga till som ett alternativ för Aurora-sjukvårdare, är inte en ersättning eller ersättning för ketamin, sa Aurora Fire Rescues medicinska chef Dr. Eric Hill till rådsmedlemmarna på måndagen natt. Det är också annorlunda än det enda andra läkemedlet som Aurora Fire Rescue kan använda som lugnande medel, Versed eller midazolam.
Hill hävdade att anledningen till att droperidol övervägdes beror på att de överväldigande medicinska bevisen indikerar att det är ett säkrare val än vad som för närvarande används för patienter som är alkoholberusade för att minska risken för framtida komplikationer, något som alla Denver Metro EMS-direktörer håller med om. Han sa att brandräddningen i genomsnitt använde midazolam med stridslystna patienter 13 gånger per månad under de senaste sex månaderna.
”Denna medicin föreslås eftersom vi orsakar ökad risk för våra brandmän och för våra patienter,” sa Hill. ”Deras intressen är desamma … att se till att patienten mår bra.”
Trots dessa försäkringar hade rådmannen Juan Marcano oro, vilket ledde till att han på måndagen ändrade honom för att istället förbjuda alla kemiska begränsningar, så att de nuvarande medicinerna fortfarande kan användas för medicinsk behandling men inte för brottsbekämpande syften, sa han i en intervju. Marcano ifrågasatte användningen av ”excited delirium” som används som en ursäkt för att lugna någon, vilket American Medical Association i huvudsak har kallat skräpvetenskap, och dess oproportionerliga användning på svarta män och färgade personer.
”Från mitt perspektiv är det en fråga om medborgerliga friheter, utöver att potentiellt hamna i en komplicerad medicinsk situation som vi såg med Elijah,” sa Marcano. ”Så jag tror inte att det är lämpligt att använda medicin som en kemisk begränsning, punkt, och mina kollegor höll med mig.”
Även om rådsmedlemmarna var splittrade i frågan om att förbjuda kemiska begränsningar, enades majoriteten om att flytta fram det till nästa veckas möte.
Men nästa veckas förslag kan se annorlunda ut.
Rådmannen Dustin Zvonek motsatte sig både den ursprungliga idén att förbjuda nya lugnande medel och den ändrade versionen av att förbjuda alla kemiska begränsningar, som han kallade hänsynslöst.
”Om vi inte tillåter något lugnande medel, skapar vi ett allvarligt säkerhetsproblem för våra invånare och första responders,” sa Zvonek till Alltidag. ”Det kan mycket väl leda till en massflykt från avdelningen om vi säger till dem att det enda sättet de kan ta itu med en invånare som behöver behandling och som är påverkad av ett ämne som gör dem aggressiva och onormalt starka, är att fysiskt försöka hålla tillbaka dem.”
Zvonek sa att han pratade med brandmän på tisdagen som är mindre bekymrade över användningen av det nya lugnande medlet än att de inte har några kemiska begränsningar tillgängliga alls.
Hans förslag – som han hoppas sponsorer kommer att gå med på – är att staden tillåter att droperidol introduceras, men under de kommande ett till två åren bör ambulanspersonal krävas att ringa in till den svarande läkaren om de planerar att använda det som en kemisk begränsning för att få tillstånd. Han noterade att det borde finnas en klausul för att täcka ambulanspersonal i nödfall där de inte kan göra det.