WASHINGTON, 26 juli (Reuters) – Den amerikanska ekonomin plågas av inflation och lider av nedfallet från Rysslands krig i Ukraina – men den är inte i recession. Det är meddelandet från Vita husets tjänstemän.
Finansminister Janet Yellen, ekonomisk rådgivare Brian Deese och handelssekreterare Gina Raimondo har uttalat sig de senaste dagarna inför data på torsdagen som kan visa att bruttonationalprodukten (BNP) krympte från april till juni. Federal Reserve Bank of Atlantas BNP-prognos tyder på en minskning med 1,6 %. Det skulle markera det andra kvartalet av BNP-nedgång i rad.
Medan en bred tumregel säger att två på varandra följande kvartal av BNP-fall signalerar en recession, betyder den starka amerikanska arbetsmarknaden att detta kan vara det sällsynta ögonblicket då det inte räcker för ekonomer att förklara världens största ekonomi i recession. Läs mer
Vita husets återhämtning mot lågkonjunkturprat handlar om mer än semantik. Att prata om lågkonjunktur kan bli en självuppfyllande profetia när företag och konsumenter, oroade över att tuffare tider väntar, skär ner på utgifter och investeringsplaner.
Ekonomin är i fokus för många väljare inför mellanårsvalet den 8 november som kommer att avgöra om president Joe Bidens demokratiska parti behåller kontrollen över kongressen.
”Vi kommer inte att hamna i en lågkonjunktur”, sa Biden själv till reportrar på måndagen. ”Min förhoppning är att vi går från denna snabba tillväxt till en stadig tillväxt.”
Trots det skulle en BNP-nedgång sannolikt förvärra rädslan för att USA är på väg mot eller mitt i en ekonomisk tillbakagång och oroa väljare som redan kämpar med högre mat- och gasräkningar.
Vita husets tjänstemän tror att BNP-svagheten beror på engångsfaktorer, inklusive en nedgång i företag som fyller på lager, som kanske inte speglar bredare trender.
”Vi ser tecken på avmattning i ekonomin men avtar i en riktning mot positiv tillväxt med lägre inflation, i överensstämmelse med den typ av övergång som vi skulle vilja se”, sade en högre tjänsteman i förvaltningen.
Att bekämpa 40 år hög inflation är centralt i Bidens strategi, som är bredare än bara en fjärdedel av BNP, noterade tjänstemannen.
Administrationen förväntar sig att inflationen, understödd av energi- och livsmedelsbrist från den ryska invasionen i Ukraina, kommer att sjunka på längre sikt som ett resultat av dess ansträngningar att sanera hamnstockar, frigöra olja från strategiska reserver och återuppbygga kritisk infrastruktur.
Många privatekonomer är överens om att USA inte är i recession – ännu. Men de ser stigande risker. De säger att stigande räntor och mjukare bostadsdata väcker oro. Läs mer
EN KAMP MOT STRÖMMEN
Sedan 1950 har USA inte upplevt två kvartal i följd av BNP-nedgång som inte i slutändan var förknippad med en lågkonjunktur.
Men det har aldrig deklarerats en lågkonjunktur utan en förlust av sysselsättning, och jobb tillkommer för närvarande i en takt av hundratusentals varje månad.
Det republikanska partiet har använt hög inflation och ekonomiska svagheter för att attackera Bidens ekonomiska prioriteringar och utgifter. Partiet har varit svidande i sin kritik av Vita husets försök att trycka tillbaka lågkonjunkturpratet.
”Inför BNP-siffrorna som kommer ut senare i veckan har Biden-administrationen påbörjat sitt senaste projekt – ett frenetiskt försök att omdefiniera ordet ”lågkonjunktur”, sa den amerikanska senatens republikanske ledare Mitch McConnell i veckan. ”Deras prioritet är att berätta för alla att saker och ting inte är så illa som de ser ut eller känns.”
Omröstning visar att Vita huset utkämpar en strid i uppförsbacke.
En Morning Consult/Politico-undersökning denna månad visade att 65 % av de registrerade amerikanska väljarna tror att ekonomin redan befinner sig i en lågkonjunktur.
Konsumentsentimentet har sjunkit bland demokraterna till den lägsta nivån sedan Biden tillträdde.
Bidens godkännandebetyg har under tiden fallit tillbaka till en rekordlåg nivå på 36%, enligt Reuters/Ipsos opinionsundersökning. Läs mer
Rapportering av Trevor Hunnicutt; Redigering av Heather Timmons och Cynthia Osterman
Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.