Den här veckan sa Frankrikes president Emmanuel Macron det kondomer skulle göras fritt tillgängligt på apotek för de 18 till 25 år gamla, med början i januari 2023. Huvudsyftet med denna nya policy är att bekämpa spridningen av sexuellt överförbara sjukdomar (STD). Hälsomyndigheterna uppskattar att antalet könssjukdomar i Frankrike ökade med 30 % både 2020 och 2021. Regeringen kommer också att tillhandahålla gratis könssjukdomar till samma åldersgrupp.
Kondomer finns redan delvis ersätts av det nationella sjukvårdssystemet om det ordinerats av en läkare eller annan läkare. Specifikt ersätter sjukförsäkringen 60 % av kostnaden. Personer som har tilläggsförsäkring kan få full ersättning.
Förra veckan antog även det franska parlamentet en lag som tillåter unga kvinnor att få ett gratis morgon-efter-piller från apoteket efter oskyddat sex.
I flera år har franska lagstiftare drivit på för förbättrad tillgång till både hormonella preventivmedel och kondomer, för att stävja oönskade graviditeter och rikta in sig på spridningen av könssjukdomar.
USA ser också kraftigt ökande fall av STD, inklusive a 26 % ökning av nya syfilisinfektioner 2021. Och hiv-fallen ökade med 16 % 2021.
Den framväxande krisen för sexuellt överförbara sjukdomar får folkhälsotjänstemän i USA att uppmana till nya förebyggande insatser. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC), till exempel, föreslår att utvidga kondomdistributionsprogram som en ”kostnadseffektiv strukturell intervention som ger samhällen resurser som behövs för att förhindra spridning av HIV.” Här rekommenderar CDC STD-testning, såsom för HIV, och har en länk som inkluderar kliniker och andra platser där testning är kostnadslös.
Men, som så ofta är fallet i USA, är det som händer i praktiken på lokal nivå ett lapptäcke av politik. Vissa kliniker erbjuder gratis kondomer och STD-tester. Men kliniktillgänglighet kan vara ett problem, särskilt på landsbygden.
Folkhälsotjänstemän har främjat idén om hemtestsatser för STDs, för att underlätta tillgången till testen. Men testerna brukar vara ganska dyra för konsumenterna och ersätts i allmänhet inte. Det här året Kalifornien blev det första tillståndet kräver att sjukförsäkringsbolag täcker hem STD-test. Andra stater kan följa efter.
Likaså är situationen varierad i Storbritannien och Europa. I Storbritannien är STD-test gratis för de flesta under 25 år. Gratis tester finns dock (ännu) inte på apoteken. Kondomer kan fås gratis på familjeplaneringsmottagningar och hos den lokala allmänläkaren. Emellertid ber British Medical Association att regeringen tillhandahåller kondomer gratis på alla apotek eftersom det skulle minska hindren för tillgång.
De flesta EU-länder erbjuder gratis kondomer och STD-tester på sexualvårdskliniker. Kondomer och STD-tester är dock inte allmänt tillgängliga gratis – för alla åldersgrupper – på apotek eller primärvårdsmottagningar.
Användning av hormonella preventivmedel kräver fortfarande ett recept i de flesta europeiska länder som det gör i USA. Ändå har ett växande antal europeiska länder tillgång till över disk (OTC). Detta inkluderar även Storbritannien. Dessutom är nödpreventivmedel (morgon-efter-piller) tillgängligt OTC i nästan alla EU-länder. Över hela Europa är inköpskostnaderna för alla typer av hormonella preventivmedel vanligtvis minimala och till och med kostnadsfria om de köps på preventivmottagningar och de flesta sexualvårdskliniker.
Ökande STD-infektioner ledde till det franska beslutet att underlätta fri tillgång till kondomer och STD-tester på apotek för åldersgruppen 18 till 25 år. Och fransmännen utökar den fria tillgången till hormonella preventivmedel för kvinnor. Storbritannien och ett antal andra länder i Europa verkar anta liknande åtgärder för att möta folkhälsobehov, även om det är osannolikt att politiken kommer att harmoniseras. I USA har folkhälsotjänstemän förespråkat en bredare tillgång till gratis STD-tester och kondomer. Det är dock troligt att en betydande variation kommer att kvarstå lokalt och på delstatsnivå, och att för de flesta människor kommer dessa föremål inte att vara fritt tillgängliga.