WASHINGTON, 22 december (Reuters) – Antalet amerikaner som lämnar in nya ansökningar om arbetslöshetsersättning ökade mindre än väntat förra veckan, vilket pekar på en fortfarande ansträngd arbetsmarknad, medan ekonomin återhämtade sig snabbare än tidigare beräknat under tredje kvartalet.
Arbetsmarknadens styrka, som också underströks av en viss krympning av arbetslösheten i början av december efter att ha ökat till största delen sedan oktober, ökar risken för att Federal Reserve kan fortsätta att höja räntorna till en högre nivå och hålla dem där ett tag när den tacklar inflationen . Den amerikanska centralbanken försöker dämpa efterfrågan på allt från bostäder till arbetskraft för att få tillbaka inflationen till sitt mål på 2 %.
”Ekonomin är inte riktigt så nära dödens dörr som marknaderna trodde”, säger Christopher Rupkey, chefsekonom på FWDBONDS i New York. ”Fed kan mycket väl behöva höja räntorna ännu högre under 2023 eftersom ekonomin inte saktar ner så prispress uppåt kan fortsätta.”
De initiala ansökningarna om statliga arbetslöshetsersättningar steg med 2 000 till säsongsjusterade 216 000 för veckan som slutade den 17 december, vilket lämnade huvuddelen av föregående veckas nedgång intakt, visade uppgifter från Labour Department på torsdagen.
Ekonomer tillfrågade av Reuters hade förutspått 222 000 anspråk den senaste veckan. Påståenden har svängt upp och ner under de senaste veckorna, men har hållit sig under 270 000-gränsen, vilket ekonomer sa skulle höja en röd flagga för arbetsmarknaden.
En rad uppsägningar inom tekniksektorn och räntekänsliga branscher som bostäder har hittills inte haft någon väsentlig inverkan på skadeståndskraven. Ojusterade fordringar sjönk 4 064 till 247 867 förra veckan, mitt i stora nedgångar i Kalifornien, Indiana, Ohio och Texas, vilket kompenserade en stor ökning i Massachusetts.
Fed-ordförande Jerome Powell sa förra veckan ”det känns som att vi har en strukturell brist på arbetskraft där ute.” Fed höjde i onsdags sin styrränta med 50 punkter till ett intervall på 4,25%-4,50%, det högsta sedan slutet av 2007. Fed-tjänstemän förväntar sig att räntan kommer att stiga till mellan 5,00% och 5,25% nästa år.
Aktien på Wall Street föll. Dollarn gick upp mot en korg av valutor. Amerikanska statsräntor steg.
Skadeuppgifterna täckte den period under vilken regeringen undersökte företagsinrättningar för icke-jordbrukslönekomponenten i decembers sysselsättningsrapport.
Anspråken sjönk måttligt mellan undersökningsveckorna i november och december, vilket tyder på ytterligare en månad med solid sysselsättningsökning. Jobbtillväxten har i genomsnitt varit 392 000 per månad i år. Uppgifter om antalet personer på arbetslöshetslistan nästa vecka kommer att ge fler ledtrådar om anställningsläget i december.
HAMSTERARBETARE
Ekonomer tror att företag sannolikt kommer att skära ner på anställningen innan de påbörjar uppsägningar. Arbetsgivare har generellt varit ovilliga att säga upp arbetare efter att ha kämpat för att hitta arbetskraft under covid-19-pandemin.
Skaderapporten visade att antalet personer som fick förmåner efter en första veckas bistånd minskade med 6 000 till 1,672 miljoner under veckan som slutade den 10 december, och drog sig tillbaka från en 10-månaders högsta nivå. De så kallade fortlöpande kraven, en proxy för anställning, hade trendmässigt högre sedan början av oktober.
Trots de senaste ökningarna är fortsatta anspråk cirka 150 000 lägre än de var under den här tiden 2019, vilket vissa ekonomer sa antydde att arbetsmarknaden var långt ifrån att lossna.
”Med fortsatta anspråk så låga finns det en mycket mindre pool av ”potentiella” arbetare som kan anställas till jobb, säger Isfar Munir, ekonom på Citigroup i New York.
”Även om detta bara kan vara ett tecken på att en större mängd människor än normalt har hoppat av programmet för arbetslöshetsersättning, hjälper det i slutändan inte arbetsmarknaden att lossna om inte dessa personer väljer att återgå till arbetet.”
Andra ekonomer menade dock att arbetslösheten för personer med arbetslöshetsersättning fastnade på en åtta månaders högsta nivå på 1,2 % var ett tecken på försiktighet bland företag om att anställa nya arbetare när de rustade sig för en fruktad lågkonjunktur nästa år.
Ändå bidrar arbetsmarknadens styrka till att stödja ekonomin genom att generera solida löneökningar, som bidrar till högre konsumtion.
En andra rapport från handelsdepartementet på torsdagen bekräftade att ekonomin återhämtade sig under tredje kvartalet efter att ha krympt under första halvåret.
Bruttonationalprodukten ökade med 3,2 % på årsbasis förra kvartalet, sade regeringen i sin tredje uppskattning av BNP. Det reviderades upp från 2,9%-takten som rapporterades förra månaden. Ekonomin hade krympt med 0,6 % under andra kvartalet.
Revideringen uppåt av BNP förra kvartalet återspeglade uppgraderingar av konsumtionsutgifter, företagsinvesteringar samt statliga och lokala myndigheters utgifter. Den inhemska efterfrågan reviderades också högre för att visa måttlig tillväxt istället för att vara ljum.
Men nedgången på bostadsmarknaden var djupare än tidigare beräknat, med bostadsinvesteringar som minskade under sex kvartal i rad, den längsta sträckan sedan bostadsmarknadens kollaps 2006.
Sexton av 22 branscher bidrog till uppgången i BNP, ledd av information, professionella, vetenskapliga och tekniska tjänster samt gruvdrift, detaljhandel och fastigheter, uthyrning och leasing. Byggverksamheten drog mest ifrån BNP följt av allmännyttiga och finans- och försäkringsindustrier.
Tillväxtuppskattningar för fjärde kvartalet är så höga som en takt på 2,7 %, med konsumenter som gör det tunga arbetet, även stöttat av besparingar som ackumulerats under pandemin.
Inkomsterna till hushållens förfogande efter inflationsjustering ökade under tredje kvartalet för första gången på ett tag i takt med att pristrycket avtog. Företagens utgifter för utrustning har också förblivit motståndskraftiga.
Ändå är en recession mest sannolikt nästa år då arbetsmarknadens styrka ökar utsikterna till fler räntehöjningar, vilket ytterligare minskar hushållens förmögenhet, som pressas av fallande börs- och huspriser. Konsumenterna drar också ner sina besparingar och en stark dollar kommer att skada exporten.
En tredje rapport visade att The Conference Boards ledande indikator, en mätare av framtida amerikansk ekonomisk aktivitet, föll för en nionde raka månaden i november.
”Vi förväntar oss en mild lågkonjunktur som börjar våren 2023”, säger Gus Faucher, chefsekonom på PNC Financial i Pittsburgh, Pennsylvania.
Rapportering av Lucia Mutikani; Redigering av Chizu Nomiyama och Andrea Ricci
Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.