Överdomare John Roberts, som framträdde i Colorado Springs på fredagen, försvarade högsta domstolens auktoritet att tolka konstitutionen och sa att dess roll inte bör ifrågasättas bara för att folk inte håller med om dess beslut.
När Roberts blev ombedd att reflektera över det senaste året vid domstolen i sitt första offentliga framträdande sedan USA:s högsta domstol upphävde Roe v. Wade, sa Roberts att han var oroad över att vissa kritiker av domstolens kontroversiella beslut nyligen har ifrågasatt domstolens legitimitet, vilket han sa att det var ett misstag. Han nämnde inga specifika fall eller kritiker vid namn.
”Om domstolen inte behåller sin legitima funktion att tolka konstitutionen, är jag inte säker på vem som skulle ta upp den manteln. Du vill inte att de politiska grenarna ska tala om för dig vad lagen är, och du vill inte att den allmänna opinionen ska vara vägledande för vad det lämpliga beslutet är, sa Roberts när han intervjuades av två domare från Denver-baserade 10:e USA. Circuit Court of Appeals vid sin konferens i Colorado Springs.
Roberts beskrev det senaste året som ett ovanligt och svårt år, och pekade på att allmänheten inte får komma in i domstolen, stängd 2020 på grund av coronavirus-pandemin, som en svårighet. Han sa också att det var ”smarrigt” att köra in i Högsta domstolen som var omgiven av barrikader varje dag.
Barriärerna installerades i maj när protester utbröt utanför domstolen och utanför hemmen hos vissa domare i högsta domstolen efter att det läckt ut ett utkast till yttrande utan motstycke som indikerade att domarna planerade att störta Roe v. Wade, som gav kvinnor konstitutionellt skydd för abort. i nästan 50 år. Barriärerna är borta och allmänheten kommer att släppas in igen när domstolens nya session börjar i oktober, men en utredning som beordrats av Roberts om läckan fortsätter.
På samma konferens i torsdags sa domare Neil Gorsuch att det är ”fruktansvärt viktigt” att identifiera läckaren och sa att han förväntar sig en rapport om utredningens framsteg, ”jag hoppas snart.”
Gorsuch fördömde läckan, liksom andra domare som har tagit upp den offentligt.
”Otillbörliga ansträngningar att påverka det rättsliga beslutsfattandet, från vilken sida som helst, från vem som helst, är ett hot mot den rättsliga beslutsprocessen,” sa Gorsuch. Reportrar från The Wall Street Journal och Bloomberg deltog i föredraget.
Det läckta utkastet införlivades till stor del i justitieminister Samuel Alitos slutgiltiga yttrande i juni som omkullkastade Roe v. Wade i ett fall som upprätthöll Mississippis lag som förbjöd abort efter 15 veckor. Domen banade väg för stränga abortrestriktioner eller förbud i nästan hälften av USA:s delstater.
I junis utslag röstade Roberts, som utsågs till domstolen 2005 av förre presidenten George W. Bush, för att upprätthålla Mississippis lag men han gick inte med de konservativa domarna i att även störta Roe v. Wade, liksom Planned Parenthood v. Casey, 1992 års beslut som bekräftade rätten att avsluta en graviditet. Han skrev att det inte fanns något behov av att upphäva de breda prejudikaten för att upprätthålla delstatslagen, och sa att han skulle ta ”en mer avvägd kurs.”
Roberts har upprepade gånger uttalat sig om vikten av rättsväsendets oberoende och för att motbevisa uppfattningar om domstolen som en politisk institution som inte är mycket annorlunda än kongressen eller presidentskapet.
Opinionsundersökningar sedan läckan och offentliggörandet av det slutliga abortbeslutet har dock visat en kraftig nedgång i godkännandet av domstolen och förtroendet för institutionen.
På frågan om vad allmänheten kanske inte vet om hur domstolen fungerar, betonade Roberts kollegialiteten bland domarna och domstolens tradition att skaka hand innan man startar konferenser eller tar bänken. Efter att domarna kan vara oense om ett beslut, äter alla tillsammans i domstolens matsal där de pratar om allt utom arbete, sa han. Han sa att det inte beror på ”falsk tillgivenhet” utan en respekt som kommer från push och pull för att förklara idéer och lyssna på svaren på dem.
”Vi har ett gemensamt kall och vi agerar som det,” sa han.
___
Associated Press-skribenten Mark Sherman bidrog till denna rapport från Washington.