Översta raden
Ett team av forskare från Korea och Egypten har upptäckt ett bättre sätt att odla insektsjaktande svampar i ett labb, enligt forskning publiceras Onsdag i Frontiers in Microbiology, ett genombrott som kan bana väg för att undersöka ett nytt utbud av cancer- och virusbekämpande behandlingar.
Nyckelfakta
Forskning föreslår Cordyceps svampar, särskilt en kemisk förening som finns i svampen som kallas cordycepin, har många möjliga hälsofördelar – inklusive potentiella antivirala och cancerbekämpande egenskaper – även om deras sällsynthet i naturen och svårigheter att odla dem gör det svårt att producera och testa i skala.
Svamparna kan odlas med spannmål som brunt ris, men de producerar inte mycket cordycepin, vilket fick forskarna att föreslå insekter – som är en rikare proteinkälla och svampmålet i naturen – som ett bättre alternativ.
Tester på en mängd olika ätbara insekter inklusive mjölmaskar, syrsor och gräshoppor visade att detta var fallet och studieförfattaren Dr. Mi Kyeong Lee sa Cordyceps odlade på ätbara insekter ”innehöll ungefär 100 gånger mer cordycepin jämfört” med svampar som odlats på brunt ris.
Även om nivåerna av cordycepin varierade beroende på vilken insekt svamparna konsumerade, fann forskarna att fett, inte protein, var nyckelfaktorn.
Lee hoppas att studieresultaten kommer att göra det möjligt för cordycepin att produceras ”mer effektivt och ekonomiskt”, även om hon noterade att utbudet av ätbara insekter ännu inte är tillräckligt för att skala Cordyceps produktion till industriella nivåer.
Nyckelbakgrund
Ett stort antal svampar – hundratals arter – är grupperade under Cordyceps paraply. De utmärker sig i att infektera insekter, sprida sig och växa i hela dess värdkropp innan de slutligen dödar dem. Vissa arter har blivit kända för sin förmåga att förvandla omedvetna värdar till zombies, ta kontroll över sina kroppar och manipulera beteendet för att infektera andra. Svamparna äts i delar av Asien och vissa arter är uppskattade ingredienser i traditionella mediciner för många åkommor. På senare tid har svamparna tagen av som ett hälsotillskott i väst, men liksom många alternativ terapier saknas solida vetenskapliga bevis för att de fungerar som påstås.
Överraskande faktum
Cordycepin tillhör en klass av antivirala kemikalier och vissa bevis tyder på att det kan ha virusbekämpande egenskaper. Ny forskning belyser dess potential som en Covid-19-terapi, sa Lee. Fynden motiverar starkt prekliniska och kliniska prövningar för att utvärdera det som en ”omfattande behandling”, tillade Lee.
Tangent
Populärkulturen har tagit till sig förmågan att Cordyceps att ta kontroll över sina värdar. Svamparna tjänar som inspiration för zombiemonster i Sista av oss spelfranchise, som HBO håller på att utveckla till en tv-serie. Det inspirerar även zombies i boken Flickan med alla gåvor.
Ytterligare visning
Vidare läsning
Hur man tämjer en zombiesvamp (Atlanten)
Efter att denna svamp förvandlar myror till zombier exploderar deras kroppar (NYT)