Av ALEX BRANDON och BEN FINLEY
CHESAPEAKE, Va. (AP) – En Walmart-chef drog fram ett pistol innan ett rutinmässigt anställdsmöte och började skjuta vilt runt pausrummet i en butik i Virginia och dödade sex personer i landets andra högprofilerade masskjutning på fyra dagar, sa polisen och vittnen sa i onsdags.
Beväpningsmannen var död när poliser anlände sent på tisdagen till butiken i Chesapeake, Virginias näst största stad. Myndigheterna sa att han uppenbarligen sköt sig själv. Polisen försökte fastställa ett motiv. En anställd beskrev att han såg ”kroppar falla” när angriparen sköt på måfå, utan att säga ett ord.
”Han bara sköt i hela rummet. Det spelade ingen roll vem han slog. Han sa ingenting. Han tittade inte på någon på någon specifik typ av sätt, säger Briana Tyler, en Walmart-anställd.
Sex personer skadades i skottlossningen, som ägde rum strax efter 22.00 när shoppare höll på att fylla på inför Thanksgiving-helgen. Polisen sa att de tror att cirka 50 personer befann sig i butiken vid tillfället.
Den beväpnade mannen identifierades som Andre Bing, 31, en teamledare över natten som varit anställd på Walmart sedan 2010. Polisen sa att han hade ett handeldvapen och flera ammunitionsmagasin.
Tyler sa att teamet på 15 till 20 personer över natten hade samlats i pausrummet för att gå igenom morgonplanen. Hon sa att mötet var på väg att börja och en gruppledare sa: ”Okej killar, vi har en ljus natt framför oss.” Då vände Bing sig om och öppnade eld mot personalen.
Till en början tvivlade Tyler på att skjutningen var verklig och trodde att det var en aktiv skytteövning.
”Allt hände så snabbt”, sa hon och tillade: ”Det är av Guds nåd som en kula missade mig. Jag såg röken lämna pistolen och jag såg bokstavligen kroppar falla. Det var galet.”
Polisen sa att tre av de döda, inklusive Bing, hittades i pausrummet. Ett av de dödade offren hittades nära butikens framsida. Tre andra fördes till sjukhus där de dog.
Tyler, som började arbeta på Walmart för två månader sedan och hade arbetat med Bing bara en natt tidigare, sa att hon aldrig hade ett negativt möte med honom, men andra sa till henne att han var ”chefen att se upp för.” Hon sa att Bing hade en historia av att skriva upp folk utan anledning.
”Han gillade bara att välja, ärligt talat. Jag tror att han bara letade efter små saker … eftersom han hade auktoriteten. Det är bara den typen av person han var. Det är vad många sa om honom, sa hon.
Anställd Jessie Wilczewski berättade för Norfolks tv-station WAVY att hon gömde sig under bordet och Bing tittade och riktade sin pistol mot henne. Han sa åt henne att gå hem och hon gick.
Polisen sa att de döda inkluderade en 16-årig pojke vars namn undanhölls på grund av hans ålder. De andra offren identifierades som Brian Pendleton, 38; Kellie Pyle, 52; Lorenzo Gamble, 43; och Randy Blevins, 70, som alla var från Chesapeake; och Tyneka Johnson, 22, från närliggande Portsmouth.
Det var inte omedelbart klart om de var arbetare eller shoppare.
Attacken var andra gången på lite mer än en vecka som Virginia upplevde en stor skottlossning. Tre fotbollsspelare från University of Virginia sköts dödligt på en charterbuss när de återvände till campus från en studieresa den 13 november. Två andra studenter skadades.
Överfallet på Walmart skedde dagar efter att en person öppnade eld på en gay nattklubb i Colorado Springs, dödade fem personer och skadade 17. Förra våren skakades landet av 21 dödsfall när en beväpnad man stormade en grundskola i Uvalde, Texas. .
Tisdagskvällens skottlossning väckte också minnen av en annan attack på en Walmart 2019, när en beväpnad man som riktade in sig på mexikaner öppnade eld mot en butik i El Paso, Texas, och dödade 22 personer.
En databas som drivs av The Associated Press, USA Today och Northeastern University som spårar varje massmord i Amerika från 2006 visar att USA nu har haft 40 massmord hittills under 2022. Det kan jämföras med 45 för hela 2019, den högsta år i databasen, som definierar ett massmord som minst fyra personer dödade, mördaren inte inräknat.
Enligt databasen har mer än en fjärdedel av massmorden inträffat sedan den 21 oktober, spänner över åtta delstater och krävt 51 liv. Nio av dessa 11 incidenter var skottlossning.
Noterbart är att databasen inte inkluderar den senaste skottlossningen vid University of Virginia eftersom den attacken inte nådde tröskeln på fyra döda, inte inklusive skytten.
President Joe Biden twittrade att han och första damen sörjer offrens familjer. ”Vi sörjer dem som kommer att ha tomma platser vid sitt Thanksgiving-bord på grund av dessa tragiska händelser – vi måste vidta större åtgärder.”
Kimberly Shupe, mamma till Walmart-anställde Jalon Jones, berättade för reportrar att hennes 24-årige son sköts i ryggen. Hon sa att han var i gott skick och pratade på onsdag, efter att först ha placerats på en ventilator.
Shupe sa att hon fick reda på skottlossningen av en vän, som gick till ett familjeåterföreningscenter för att ta reda på var Jones var.
”Om han inte svarar på sin telefon, han svarar inte på sms och det blir skottlossning på hans jobb, du sätter bara ihop två och två”, sa Shupe. ”Det var en chock i början, men till slut tänkte jag bara att han kommer att bli bra.”
Walmart sa i ett uttalande att de arbetade med brottsbekämpande myndigheter och ”fokuserade på att göra allt vi kan för att stödja våra medarbetare och deras familjer.”
I efterdyningarna av skjutningen i El Paso fattade företaget i september 2019 ett beslut om att avbryta försäljningen av vissa typer av ammunition och bad att kunderna inte längre öppet skulle bära skjutvapen i butiker.
Den slutade sälja handeldvapenammunition såväl som gevärammunition med kort pip, såsom kaliber .223 och kaliber 5.56 som används i vapen av militär stil.
Företaget slutade sälja handeldvapen i mitten av 1990-talet i alla delstater utom Alaska, där försäljningen fortsatte fram till 2019. Förändringarna markerade ett fullständigt utträde från den verksamheten och gjorde att Walmart enbart kunde fokusera på jaktgevär och relaterad ammunition.
Många av dess butiker ligger på landsbygden där jägare är beroende av Walmart för att få sin utrustning.
Tylers farfar, Richard Tate, sa att han lämnade av sitt barnbarn till hennes skift vid 22:00, sedan parkerade bilen och gick in för att köpa diskmedel.
När han först hörde skotten trodde han att det kunde vara ballonger som sprattlade. Men han såg snart andra kunder och anställda fly, och han sprang också.
Tate nådde sin bil och ringde sitt barnbarn.
”Jag kunde säga att hon var upprörd,” sa han. ”Men jag kunde också säga att hon levde.”
___
Den här historien har uppdaterats för att korrigera åldern på Tyneka Johnson till 22, enligt ny information från polisen.
___
Bidragande till denna rapport var Associated Press-skribenterna Denise Lavoie i Chesapeake; Michael Kunzelman och Sarah Brumfield i Silver Spring, Maryland; Matthew Barakat i Falls Church, Virginia; Hannah Schoenbaum i Raleigh, North Carolina; Anne D’Innocenzio och Alexandra Olson i New York; nyhetsforskare Rhonda Shafner i New York; och videojournalisten Nathan Ellgren i Chesapeake.