Att skriva ny musik för ”Star Wars”-universumet skulle vara skrämmande för alla kompositörer, med tanke på dess ikoniska partitur av den legendariske John Williams.
Som tur var för ”Andor”-kompositören Nicholas Britell, gav författaren-producenten Tony Gilroy och Lucasfilm-presidenten Kathleen Kennedy honom ”total frihet” att föreställa sig ett nytt, helt unikt ljudlandskap för bakgrundshistorien om Cassian Andor (Diego Luna), rebellspionen som först möttes i filmen ”Rogue One” från 2016.
Så till skillnad från ”Obi-Wan Kenobi”, ”Star Wars”-serien för vilken Williams skrev ett nytt tema tidigare i år, finns det inte en ton av Williams-musik i ”Andor”, som lanserade en 12-avsnittsserie i onsdags på Disney+.
Under en slöja av hemlighet började Britell – den trefaldiga Oscarsnominerade och Emmy-vinnaren för ”Succession” – prata med Gilroy under våren 2020, innan inspelningen ens började.
”Det första vi började jobba med var musiken på kameran”, berättar Britell Mängd. ”Morlana-klubbmusiken du hör i början, det är bara jag som skapar allt det där. Vi kom på ljudet av Beskar-stålet och Time Gappler [who appears in episode 2], och sedan i avsnitt 3 är larmsignaleringen ett helt slagverk. Vi var tvungna att ta reda på hur det skulle låta, hur det skulle kännas på inspelningsplatsen.”
Den större utmaningen var dock hur man skulle gestalta Cassian, som är en mycket mystisk figur i början av serien, hemsökt av sitt förflutna och inför en oviss framtid. ”Det handlar verkligen om en känsla av upptäckt för Cassian,” säger Britell. ”Han lär sig om sitt liv och sin familj, sin plats i universum. Till viss del var det så jag tänkte på huvudtemat ”Andor”, som inte bara handlar om Cassian; det handlar om hela serien. Jag ville att temat skulle börja avslöja sig självt, börja dyka upp, på ett sätt.”
Det finns 12 olika iterationer av det huvudtemat, en ny för varje avsnitt (tre har redan släppts kommersiellt av Disney Music). En känsla av mystik och en touch av melankoli genomsyrar dem, med en rytmisk puls som blir starkare för varje version.
”Det finns en känsla av, vad betyder den här musiken kring Cassian?” Britell konstaterar. ”Kanske är det till och med något som Cassian inte vet ännu.”
Varje planet har sitt eget ljud. ”På Morlana fanns det här mörka, grusiga, urbana landskapet [that demanded] något pirrigt, texturerat, ett mullrande som inte var vackert.” För Ferrix, Cassians nuvarande hem, ”finns det mycket murverk och metallurgi i deras kultur, så du hör många metallljud överallt. Tony och jag skapade några av dessa ljud tillsammans”, säger Britell och noterar att han och Gilroy är grannar, som bor bara 11 kvarter från varandra på Manhattan.
”Tony har många rör i sin källare,” tillägger han med ett skratt och erkänner ”det finns en del av Tonys källare i Ferrix.” Kenari, planeten där Cassian föddes, ”är ljudet av hans barndom. Jag lägger faktiskt prasslande löv inuti inspelningen, så man hör skogen i musiken. Men det finns också en sorts längtan, en känsla av saknad, en känsla av minne.”
Bikaraktärer inklusive mekanikern Bix Calleen (Adria Arjona), droid B2 och den fortfarande osynliga republikens senator Mon Mothma (Genevieve O’Reilly), har också sina egna musikaliska signaturer.
Britell och Gilroy tillbringade cirka 10 månader med att förbereda musiken som skulle höras på inspelningsplatsen, samt att ”brainstorma, experimentera” och fastställa prioriteringar när det gäller nyckelsekvenser, säger Britell. Sedan runt maj 2021 började han skriva scenspecifika partitur. Inspelningen började hösten 2021 och fortsatte till slutet av juli 2022.
”Jag var här i New York och skrev, och vi spelade in bokstavligen varje vecka i London,” rapporterar Britell. Veteranorkesteraren Matt Dunkley dirigerade regelbundet en cirka 80-manna orkester i Londons AIR-studior, med ytterligare slagverksinspelningar i Mark Knopflers British Grove-studio.
Men slutsoundet av ”Andor” är inte bara orkester. Det är också syntar, samplade ljud och avancerad produktionsteknik, allt sammanlagt mer än sju timmars poäng under de 12 avsnitten. ”Det var mer arbete än jag någonsin har gjort i mitt liv,” säger Britell.
Gilroy var djupt involverad hela tiden och besökte Britells studio tre eller fyra gånger i veckan, ofta tillbringade fyra till sex timmar åt gången. ”Han har en sådan uppmärksamhet på detaljer, han bryr sig så mycket och vi gick så djupt. När du arbetar med någon som är så passionerad kan det inte annat än vara inspirerande.”
Britell har gjort klart de första 12 avsnitten och har redan påbörjat arbetet med den andra säsongen.
Och hur känns det att gå med i raden av ”Star Wars”-kompositörer? ”Det är den djupaste äran”, säger Britell, ”och väldigt känslosam. Jag tänker tillbaka på att jag växte upp och såg på film med min lillebror i vår håla. Jag var ett fan från första början. John Williams verk är så legendariskt, inte bara musikaliskt utan kulturellt, för oss alla.”